根据国家保护区协会（National Association of Conservation Districts, NACD）和Datu研究有限责任公司（Datu Research, LLC）联合发布的一系列案例研究显示，覆盖作物和免耕等土壤保护做法可以给土地带来每英亩超过100美元的经济回报。
覆盖作物和免耕可以遏制土壤流失、减少径流、提高生物多样性等。当然，正在考虑采用这些做法的农民很想知道这将会对农场的收益、利润有何影响。美国大豆协会（American Soybean Association, ASA）在2014年针对这一问题提供了一份支持信函，帮助该项目获得了资金。
NACD首席执行官杰里米·彼得斯（Jeremy Peters）说到：“这些案例研究为生产者、决策者和研究人员等量化了采取免耕和覆盖作物做法的经济优势，同时也解释了为什么农民可以尝试这些方法，以及像NACD这样的组织为什么支持甚至鼓励这种做法。我们有大量轶事数据显示对土地采取休养生息的做法会有利于养护土地、能够提高生产者的经济效益，然而现在我们已经审阅了这些数据，得出了具体数字。”
在为期3年的研究期间，种植玉米、大豆的农户试验了覆盖作物和/或免耕的做法，并将采用这些方法后的收入变化进行量化，与采用前的基准进行逐年对比。他们发现，当种植费用每英亩增加38美元时，肥料成本每英亩下降50美元；土壤侵蚀修护费用每英亩减少16美元；每英亩增产价值可达76美元。
研究还发现，随着这些养护措施的采纳，农场净收入每英亩增加高达110美元。在计算中，包括了农民花在参加研讨会或者在网上搜索关于免耕或覆盖作物做法的时间和精力。
其中一个案例研究对象，迈克尔·威利斯（Michael Willis），与家人一起在密苏里州西北部经营着1000亩的农场。他给未来想要采用覆盖作物做法的农民的建议是：“步子要迈得适中，不至于大到难以接受，但也不能小到没有成效。”
达图研究所的首席执行官，与NACD共同开展此项案例研究的负责人马西·罗威（Marcy Lowe）表示：“当农户的收益开始改善时，便是一个很好的投资时机。转而采取这些耕地养护措施的农民一开始可能会有些损失，但正因为参与案例研究的农民们愿意慷慨分享学习经验，使得更多的农民加快了学习进程。”
Datu研究所和NACD打算继续贡献有关实施耕地养护措施和系统的经济优势方面的科学文献。近期发布的案例研究可以在网站查看、下载，并可应要求提供详细报告。
（编译 李然嫣）
