英国国家海洋学中心（NOC）科学家近期发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊上的一项研究成果显示，大西洋上层水域的微塑料数量约12-2100万吨，这与过去65年进入大西洋的所有塑料废物的估计量（1700万吨）相当。值得注意的是，该结果仅适用于有限范围内三种最常见的微塑料垃圾，因此海洋的塑料供应量被大大低估了。
论文主要作者、NOC的Katsiaryna Pabortsava博士提到，以前观察到的漂浮塑料量与自1950年以来进入海洋的供应量之间无法平衡。这是因为早期的研究并未测量海洋表面下“看不见”的微塑料颗粒的浓度。论文合作者Richard Lampitt教授补充道，假设在200米深处测得的微塑料浓度代表着下方海底水体中的平均浓度，那么在这种有限的聚合物类型和尺寸类别中，大西洋可能会容纳约2亿吨塑料垃圾。这远远超出了供应量。为了确定塑料污染对环境和人类的危害，需要科学预估这种材料的数量和特性、进入海洋途径、降解以及在这些浓度下的毒性等。
研究人员于2016年9月至2016年11月收集了海水样品，通过过滤最深200米中三个选定深度的大量海水，利用最新的光谱仪检测和鉴定塑料污染物成像技术。该研究主要集中于聚乙烯、聚丙烯和聚苯乙烯，它们是商业上最重要的塑料，也是产生垃圾最多的塑料。
该研究建立在NOC关于海洋塑料污染的前沿研究的基础上，旨在更好地了解塑料暴露的程度和持久性及其可能造成的危害。这项工作得到了欧盟H2020 AtlantOS计划和NOC的支持。
（李亚清 编译）
