海洋中的塑料和微塑料在增加吗？为了回答这个问题，科学家们分析了全球不同区域的大量海洋垃圾监测调查数据以及建模数据，该研究成果已于2021年1月28日在《微塑料和纳米塑料》（Microplastics and Nanoplastics）期刊上发表。
这项研究的主要作者是法国海洋开发研究院（Institut Francais de Recherche pour L’Exploitation de la Mer，IFREMER）的著名研究员Francois Galgani博士。研究认为，塑料从陆地进入海洋的数量在逐年增加，但大多数研究表明，直至2019年，沿海海洋系统中的垃圾数量是恒定的。例如，连续的浮游生物记录仪收集的海洋垃圾数据显示，自2000年以来，东北大西洋每年捕获的浮游生物数量没有变化，而自20世纪50年代以来，浮游生物数量稳步增加。海洋垃圾的某些组成成分，例如工业颗粒，国家政策的制定起到了一定影响，这些物质在工业应用中的减少，使得海洋中检测到相应的组分颗粒体积也在减少。
从表面上看，这是一个令人惊讶的发现，但这种“稳定状态”（沿海海洋系统中塑料数量恒定）的情况可能并未考虑以下情况：（1）塑料垃圾转移到了全球海洋的偏远地区，在那里开展监测，因此同样的垃圾没有被统计。（2）垃圾降解成更小的碎片（微塑料和纳米塑料），由于体积小（例如微塑料网中的纤维）或由于它们存在于海洋生物体内，从而不会被发现。
有关海洋塑料垃圾的统计数据发人深省。例如，据海洋保护协会（Ocean Conservancy）估计，全球每年有800万吨塑料进入海洋，而目前在同一海域已经有1.5亿吨塑料。全球每年生产3.8亿吨塑料，其中约50%为一次性塑料，这包括全球每年销售的5000亿个塑料袋，它们的平均使用寿命只有15分钟。（刘思青 编译）
