2021年1月26日，国际著名地学杂志《Geology》在线发表同济大学钟广法教授与深海所彭晓彤研究员的合作研究论文：“Transport and accumulation of plastic litter in submarine canyons—The role of gravity flows”。该文报道了过去3年通过“深海勇士”号载人深潜考察在西沙北海底峡谷所获得的关于深海底栖大塑料垃圾（macro-plastics）分布与搬运机制方面的新发现。
此项研究具有以下三方面的意义：（1）底栖塑料垃圾占海洋塑料垃圾的70%以上，是海洋污染物的主要来源，但其在海底的搬运和扩散机制并不清楚。前人提出了内潮、浊流等多种假说，但确切的证据仍很缺乏。本文通过载人深潜考察获得的关于底栖塑料垃圾的分布样式及其变化，为深海塑料垃圾的重力流搬运假说提供了重要证据。（2）深海底流活动不易观测，大塑料垃圾作为一种特殊的人造沉积物，具有天然沉积物所不具备的特点，如鲜艳的颜色、特殊的形状、较大的粒径（数十厘米甚至更大）和较低的密度，因此可以作为一种潜在的示踪剂，用于重建或追溯现代深海底流活动。（3）本文所发现的可以用流体动力学加以合理解释的深海底栖塑料垃圾的非均匀、聚集式分布特点，为未来监测乃至清理深海大塑料垃圾提供了可能。
