科学家首次发现活细胞中从未出现过新的DNA结构。在活细胞中被描述为DNA“扭曲的结”证实了我们复杂的遗传密码是用比双螺旋结构更复杂的对称设计的，这些分子变异的形成影响了我们的生物学功能。
澳大利亚加文医学研究所的研究员表示：“当我们大多数人想到DNA时，我们想到的是双螺旋，这项新的研究提醒我们，完全不同的DNA结构存在，而且很可能对我们的细胞很重要。”
研究小组发现的全新DNA组件被称为i-motif结构，该结构最初是由研究人员在上世纪90年代发现的，但此前一直在试管中发现，不是在活细胞中。通过此次研究我们知道在人类细胞中，i-motif是自然发生的，这意味着结构对细胞生物学的重要性，需要研究者们新的关注。
人们通常对DNA最熟悉的结构就是双螺旋螺旋结构，但是i-motif是DNA的四个链结，它与双螺旋结构非常不同。
根据研究人员的说法，i-motif只是众多DNA结构中的一个，它没有采用双螺旋形式，这也可能存在于我们的细胞中。在这项新研究中，研究人员开发了一种抗体片段，称为iMab，可以明确识别并绑定到i-motifs。在这样做的过程中，它用免疫荧光法突出了它们在细胞中的位置。
“最让我们兴奋的是，我们可以看到这些绿色的斑点，随着时间的推移而出现和消失，所以我们知道它们正在形成、溶解，再形成。虽然关于i-motif结构的功能还有很多东西需要了解，但研究结果表明，在细胞的“生命周期”中，短暂的i-motif通常形成于晚期， “i-motifs”也倾向于出现在所谓的“启动子”区域，即控制基因是否开启或关闭的DNA区域，以及端粒，与衰老相关的遗传标记。”
因此，这些结构的形成可能对细胞正常运作至关重要。而且，这些结构中的任何畸变都可能有病理结果。研究发现发表在《自然化学》杂志上。
