这是海洋中发生的最重要的变化之一，随着水温的升高、二氧化碳含量的增加和营养物质的输入，海洋正日益受到人类活动的影响。科学家们在《英国皇家学会哲学学报B》上撰文支持这样一种理论:与体型较小的动物相比，体型较大的海洋无脊椎动物通常对氧气的减少更敏感，因此对未来的全球气候变化也更敏感。因此，随着海洋变暖，氧气减少，有人提出，这种氧气限制对体型较大的海洋无脊椎动物和鱼类的影响要大于对体型较小的海洋无脊椎动物和鱼类的影响。
这项研究由普利茅斯大学海洋动物学教授约翰·斯派塞和英国南极调查局的生态生理学家西蒙·莫利博士共同完成。他们研究了许多不同大小的角足类动物在水中氧气减少时是如何活动的。然而,情况比这更复杂的进化创新在某种程度上抵消任何呼吸大体型的缺点。
斯派塞教授花了30多年的时间研究气候变化对海洋生物的影响。除非它们适应环境，否则许多较大的海洋无脊椎动物要么会缩小面临灭绝的规模，这将对它们所在的生态系统产生深远的负面影响。莫雷博士补充说:“海洋动物在南大洋繁衍生息，但在这些冰冷的海水中生活，导致了许多独特特征的进化。这些让动物在寒冷中生存的“策略”，预计将使许多南极海洋无脊椎动物和鱼类容易受到气候变化的影响。了解这些影响不仅将帮助我们预测两极海洋生物多样性的命运，还将让我们了解决定全球海洋物种生存的机制。”
