来自台湾、在加州大学柏克莱分校担任天文物理学教授已14年的女科学家马中珮，领导团队在所谓的“银河沙漠”发现超大黑洞，颠覆天文学家普遍认知。超级巨大的“怪兽黑洞”，或许远比先前所想的还要常见。
英国“每日邮报”（Daily Mail）与法新社报导，美国加州大学柏克莱分校教授马中珮团队在距离地球仅约2亿光年处的银河系不毛地带，发现这个超大黑洞，质量相当于是太阳的170亿倍。这是有史以来发现的最大黑洞之一，而发现区域却是在先前认为几乎空无一物的区块。
团队2年前展开超大型调查，研究调查恒星、暗物质以及地球附近100个最大银河系中心的黑洞，而这个位于“银河沙漠”、昵称“NGC1600怪兽”的巨大黑洞，就是此项计划的首批成就之一。
马中珮认为，此项发现证明了系统性研究夜空的价值。“后发座星系团（Coma Cluster of Galaxies）这种丰饶的星团非常罕见，但NGC1600这种大小的银河系在一般规模的星系群，却还满多的”。
过去认为，NGC1600这种大小的银河系不太可能含有黑洞，所以马中珮抛出1个疑问：“现在的问题是：‘这是冰山一角吗？’”
“或许还有更多怪兽黑洞不住在曼哈顿的摩天大楼里，而是住在中西部平原的高楼大厦中。”
马中珮聊黑洞 靠兴趣持之以恒
马中珮说，从事黑洞研究本身“也是个黑洞”，而始终保持好奇与兴趣，让她有不断的耐心与毅力。
美国太空总署（NASA）今天宣布，找到一个超级大黑洞，而这个黑洞位于与众不同的地方，是在宇宙中非常稀疏偏僻的一个银河系中心，这是过往天文学研究不曾有过的经验。
马中珮傍晚接受中央社记者电话专访时说，这次发现的黑洞和4年前发现的差不多大，规模约是太阳的170亿倍。太阳是天文学上计算黑洞质量的单位。
她形容，如果把黑洞比喻成是一座摩天大楼，过去天文学研究的经验告诉科学家，最大的黑洞应住在最大的城市里，如繁华的台北或纽约，它的附近应该有很多星球是邻居；但这次发现的超级大黑洞却住在如同罕无人迹、较为偏僻的乡下小镇里。
马中珮说，这对接下来天文研究的重大意义在于，乡下地方怎么会有如此规模的摩天大楼？这个黑洞哪来这么大的质量？这对宇宙孕化的了解充满挑战性，也是未来研究的方向。
出身新闻学研究世家的马中珮，她的父亲是知名新闻学者马骥伸，母亲是曾任监察委员的资深媒体人黄肇珩。
她钻入黑洞研究领域已有8年，她笑称，“黑洞研究本身也是个黑洞”，不是一天能找出来的，而在这一浩瀚未知的研究领域要能长期坚持下去，她靠着好奇心与强大的兴趣，才能持续保持耐心与毅力。
黑洞对她来说，充满魅力，她指出，黑洞本身看不见也不会发光，而在人类居住的太阳系这个银河中，研究黑洞的性质可以让世人了解宇宙间过去是如何运转的。
她透露，目前她和团队还有很多有系统与计划的项目在进行中，而这次的巨大黑洞是在100个质量最大的银河系其中一个发现的，希望未来还有更多新发现。
