据美国EenrgyNews网站报道，美国俄亥俄州麦迪逊县太阳能发电厂正在进行的研究有望揭示多用途农业在大规模上的运作情况。研究结果将有助于为未来的美国农光互补项目制定最佳实践，同时解决在农村农场地区选址大型太阳能项目的争议中提出的一些担忧。
占地1900多英亩，180兆瓦的麦迪逊田地项目将成为北美最大的农业光伏研究试验场之一，主要是光伏太阳能项目的行间农业。随着农民寻求租赁土地用于太阳能光伏以实现收入多样化，这种做法可以帮助他们最大限度地提高收入，并回应批评者的反对，他们担心太阳能开发会使优质农田停产。一些农民还表示，清洁能源的收入可以帮助他们的农场在住房开发商的压力下保持运营。美国农田信托基金会最近的一份报告称，到2040年，俄亥俄州可能会因城市扩张而失去超过51.8万英亩的农田。这一数字使俄亥俄州电力选址委员会最新太阳能案例记录的约95000英亩的认证和其他项目相形见绌。
然而，俄亥俄州农业局能源政策主任戴尔·阿诺德表示，太阳能项目通常会同时处理大片土地，而城市扩张则会随着时间的推移一点一点地发生。壳牌子公司Savion开发了麦迪逊县项目，并于7月11日开始商业运营，亚马逊是其能源的长期买家。阿诺德说：“找到一个平衡点，在同一个基础上做很多事情——在这种情况下，能源生产和农业生产——潜力显然是巨大的。”
如果农业光伏不仅仅是一个流行语，农民和太阳能项目开发商都需要制定最佳实践，首先是种植什么作物可以很好地用于大型公用事业项目。阿诺德说，与东部和皮埃蒙特州的大多数太阳能发电厂项目相比，俄亥俄州和其他中西部州的公用事业规模的太阳能项目可以占地1000英亩或更多。莫泽和俄亥俄州立大学的研究人员认为，苜蓿和干草等饲料作物前景光明。俄亥俄州立大学能源开发推广领域专家埃里克·罗米奇表示，运营可以扩大到大面积。而且，在这些木板中间，庄稼不会长得太高。俄亥俄州立大学推广研究人员在2023年的两份报告中发现，在太阳能电池板之间种植干草和苜蓿是可行的，而且收获的营养价值很高。
麦迪逊田地的工作现在将测试是否可以大规模实现类似的结果，美国能源部160万美元拨款将在四年内帮助支付这项工作的费用。其他研究将测试植物在阳光下和阴凉处的表现。这很重要，因为太阳能电池板之间的一部分土地将始终被遮蔽。大豆就是一个例子。在种植苜蓿和干草之前，它们已经被用作覆盖作物。当每隔几年需要重新种植饲料作物时，大豆也可以用于轮作，它还可以松动土壤并恢复营养，当地社区也对这种作物表示了兴趣。
麦迪逊的试点还将探索互补放牧，目标是尽可能高效地收割饲料作物。可以从一块土地上获得的三种商品：太阳能电池板将产生电力;干草和苜蓿的种植将提供作物;这片土地将有助于养羊，而羊又可以生产肉、奶和纤维。一些太阳能农场已经使用或计划使用绵羊来控制植被。但是用绵羊来控制植物和依靠绵羊来获取营养有很大的区别，研究需要测试补充放牧的绵羊与其他绵羊的健康状况，找到每英亩绵羊的最佳放牧率。
美国能源部资助的另一个研究问题将集中在农业设备上。拖拉机和其他农用车辆需要用其附件安装在排之间。农业部门有一种趋势是使用更宽的设备，这些设备可以快速覆盖更多的地面，但可能不适合安装在成排的太阳能电池板之间。一些公司可能会开发出特殊设备，其附件可以更容易地安装在太阳能电池板列阵下。
俄亥俄州立大学的研究人员也在研究精准农业与太阳能农场的合作效果，依靠技术和数据指导农民生产，包括使用无人机、地面传感器、自动除草机等对田间条件进行遥感作业。
