来自北大西洋副极地AMOC观测项目（OSNAP）的科学家们在2月1日《科学》上发表研究文章，对海洋翻转环流发生的具体区域提出了新的观点。与传统观点不同，该文章指出，AMOC主要发生在格陵兰以东的海域，而不是在格陵兰以西的拉布拉多海。基于21个月的连续观测，OSNAP的结果表明，从格陵兰东至苏格兰海域的AMOC的强度要比位于拉布拉多海的AMOC强约7倍，并且前者可以解释整个副极地地区海洋翻转环流88%的方差。尽管近年来位于拉布拉多海的深层水团行成过程在明显增强，其对AMOC强度和变化的直接影响却似乎比预想的要弱。
文章作者表示，海洋翻转环流将大量的热量向北输运到极地和副极地地区，这意味着AMOC的任何变化都将影响冰架和北冰洋的海冰。因此，研究AMOC现在及未来可能发生的变化至关重要。该团队的观测研究将有助于大家进一步地了解翻转环流的运行机制。因为研究结果只包含了第一期头21个月的观测数据，所以还暂时无法回答AMOC是否已经发生变化的问题。
该工作是OSNAP项目（一期）的首个研究成果。OSNAP第一期共5年（2013-2018），总投入3千2百万美元。OSNAP跨大西洋观测系统于2014年夏投入使用。OSNAP第一期另外两年的数据目前正在处理之中，相应的研究成果有望于今年下半年公布。该观测系统在西起加拿大东至苏格兰的广大海域共布设了53个潜标，旨在监测该区域海洋环流的强度和结构，及相应的热量和淡水输送。
