北京农业信息网报道一项最新发现，即Bt作物的害虫耐受性发展得比以前更快。2016年，世界各地的农民总共种植了超过2.4亿英亩（9800万公顷）的转基因玉米、棉花和大豆。这些作物有一个共同的特征，那就是能生产杀死害虫的苏云金芽孢杆菌（Bt）蛋白。Bt蛋白可杀死一些毛虫和甲虫等害虫，但对人体和环境无害。
然而，一些科学家担心，在基因工程作物中广泛使用Bt蛋白会促进害虫耐受性的迅速提升，美国亚利桑那大学的研究人员便是其中的几位。他们通过研究，搞清了为什么有些害虫在某些情况下会很快适应，而在其他情况下则不能。为了验证科学家们关于耐受性的预测，农业和生命科学学院的Bruce Tabashnik和Yves Carriere对Bt作物种植以及有害生物反应的全球数据进行了统计分析，并将结果发表在了近期的《自然生物技术》杂志上。
研究人员分析了36个案例数据，涉及发生在除南极洲以外所有大陆的10个国家的15种病虫害。他们发现，其中16个案例中出现了害虫耐受性增强的情况，同时Bt作物的抗虫效果有所下降，而在2015年，同样情况只有3例。在这16个案例中，害虫发展出耐受性的平均时间仅为5年。另外17个案例中，害虫仍未产生对Bt作物的耐受性，让人看到了一线曙光。Tabashnik指出，一些作物的抗虫效果还能持续20年。剩余的3个案例则被标记为“耐受性的早期预警”，即耐受性已经在统计学上显著，但还不足以造成明显后果。Fred Gould是北卡罗来纳州立大学昆虫学杰出教授，也是2016年国家科学院研究基因工程作物的领导者，他这样评价：“该研究为我们提供了强有力的证据，说明为延缓Bt作物耐受性而制定的高剂量或‘避难所（refuge）’策略富有成效。”
根据该研究的结论，最好和最差的结果都支持基于进化原理所做出的预测。Carriere指出：“如同进化论所预期的那样，有利于Bt作物持续发挥抗虫作用的因素就是害虫耐受性的隐性遗传。”
“避难所”是Bt作物之间种植的植物隔离带，通常包括标准的非Bt植物。在“避难所”中，害虫可以在不接触Bt毒素的情况下进食。在Bt作物附近建立“避难所”能减少两种具有耐受性的昆虫的交配机会，并使它们更容易与易感同伴一起繁殖后代。有了隐性遗传，耐受亲本和易感亲本之间的交配会繁殖出能被Bt作物杀死的后代。
Carriere解释说，计算机模型分析显示，当害虫耐受性遗传是隐性时，“避难所”策略就能有效发挥作用。然而，虽然美国环境保护局已放宽了在美国建立“避难所”的要求，但对于“避难所”的价值和作用仍存在争议。Tabashnik认为，“避难所”能有效发挥作用的有力证据来棉铃虫，它们在印度已对Bt棉花迅速产生耐受性。 而在美国西南部，农民与学术界、产业界以及环境保护局的科学家合作，在农业部的领导下实施有效的“避难所”策略，并且取得了很好的效果。虽然印度同样需要实施“避难所”策略，但农民的合作意愿普遍不高。Tabashnik指出，同样的害虫，同样的作物，甚至是同样的Bt蛋白，但结果却迥然不同。
新的研究表明，Bt作物的害虫耐受性发展得比以前更快，主要是因为对某些Bt蛋白的耐受性会导致对随后引入的作物生产的相关Bt蛋白易形成交叉耐受性。
