世界上到底有多少种珊瑚？直到现在科学家们还未给出明确的答案。来自美国库克大学（Cook University）的科学家们首次估算了太平洋珊瑚数量，并评估了它们灭绝的风险。
该研究的主要作者是来自库克大学ARC珊瑚礁卓越研究中心（ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies）的博士生Andy Dietzel。他们的研究结果显示，太平洋大约有5000万亿个珊瑚。这个数量与亚马逊树木总量或全球鸟类的数量旗鼓相当。同时，该地区最常见的8种珊瑚的数量超过地球上78亿的人口总数。
由于气候变化的影响，世界各地的珊瑚和珊瑚礁数量都在减少，该研究结果对珊瑚和珊瑚礁的研究及保护至关重要。人们需要了解物种的丰度，以评估其灭绝的风险。然而，不仅仅是珊瑚，关于大多数野生动植物物种的统计数据都非常少。
这项研究结果表明，虽然局部的珊瑚死亡对珊瑚礁可以产生毁灭性影响，但大多数珊瑚物种在全球范围内的灭绝风险比之前估计的要低。许多珊瑚种类分布广泛，数量庞大，灭绝可能需要相当长的时间。
研究对国际自然保护联盟（International Union for Conservation of Nature，IUCN）认为面临灭绝风险的80个物种进行了分析，结果显示，其中12个物种的种群规模估计超过了10亿。这其中就包括了黑珊瑚（一种被认为不易受白化作用影响的珊瑚），研究表明它是太平洋地区最丰富的十大珊瑚之一，而目前却被IUCN列为全球面临灭绝的脆弱物种。
研究测量了从印度尼西亚到法属波利尼西亚横跨太平洋的300多种珊瑚的种群大小。科学家们结合珊瑚礁栖息地图和珊瑚群落的数量来估计物种的丰度。他们的统计显示每平方米珊瑚礁栖息地平均有30个珊瑚，这意味着大堡礁上有数百亿的珊瑚。
这项研究强调了在气候变化导致全球珊瑚灭绝之前，人类采取行动以减少对珊瑚礁物种的威胁，使珊瑚礁珊瑚组合的最终恢复成为可能。现在人类面临的挑战是保护野生珊瑚种群，因为它们是人类赖以生存的自然资源，无法被替代。（熊萍 编译）
