大多数人把南极洲想象成一片冰封的荒野，但几十年来人们一直在那里生活和建设。现在，我们第一次可以揭示整个大陆的人类足迹。我们今天发表在《自然可持续性》杂志上的研究发现，尽管建筑物和扰动只覆盖了整个大陆的一小部分，但它对南极洲的生态系统有着巨大的影响。
几十年来，我们共同对南极洲基础设施造成了多大的土地影响一直是一个问题。由于难以收集数据，直到现在才发现我们的影响有多大。由于有如此多的国家活跃在南极洲，让他们提供有关其基础设施的数据一直非常缓慢。由于三分之二的研究站是在《南极条约》环境保护议定书通过之前建造的，它们不需要进行环境影响评估或监测，因此很可能许多作业人员无法获得关于其足迹的数据。此外，由于进入南极洲的固有困难和每个站之间的距离遥远，不可能在大陆范围内进行实地测量。为了解决这些问题，我们的团队采用了一种既定的方法来测量单个空间站的足迹，并使用卫星图像将其应用于整个大陆的158个地点。所使用的大多数图像都是免费从谷歌地球上获得的，这得益于分辨率和覆盖范围的不断提高。目前，有几个国家提出建设新的空间站，现有空间站的主要重建项目正在进行中(包括美国的麦克默多和新西兰的斯科特基地)。澳大利亚提议建造南极洲第一条混凝土跑道，如果建成，将成为南极洲最大的跑道。到目前为止，有关扩大基础设施建设的决定一直没有考虑到目前的规模。我们希望，国际社会现在能够作出明智的决定，决定在南极洲建造多少建筑是适当的，应该在哪里建造，以及如何管理这最后一大片荒野的未来。
