为了探索生命在地球上和在火星上（或许有一天）是否以及如何忍受极端寒冷，美国乔治城大学的一组研究人员到南极寻找古老的细菌，并对其进行测序研究。
这项研究主要在南极洲的麦克默多干谷进行，这块区域是南极洲很小的一部分(1%)，是南极洲唯一没有冰层的区域，干谷底部有时存在着永久性冷冻湖，冰层达数米厚。在长达一个月的探险期间，研究团队乘坐直升机到美国的主要研究基地-麦克默多站，然后到山谷收集古老的微生物席，或称之为“paleomats”。在该研究中，团队将寻找古老的细胞，如果发现了古细胞，他们会使用先进的测序技术研究微生物的DNA和RNA，他们带了三个片段的测序仪器。
“我们对生命体如何在极其艰苦的条件下仍能生存知之甚少，”项目的首席研究员莎拉·斯图尔特·约翰逊博士说，“这很奇妙，想想当推至极限时细胞使用怎样的生存策略。”她管理着约翰逊生物特征实验室，采用分子生物学和有机地球化学工具寻找生命的印迹。使用先进的测序技术，该项目将调查南极的古湖泊是否存有微生物的种子库，或保存着能适应过去古环境的微生物，这可能有助于转换我们对古代细胞存活的时间尺度的理解。
研究团队将寻找能存活在极端条件下的细菌，他们将探索怎样才能发现生活在边缘条件下的生命，以及这些生命是什么样子的。该团队使用的技术可以洞察在火星上如何做同样的事情，在极端寒冷和干燥方面，南极很像火星，如果简单的微生物在火星上曾经发生进化，那么它们现在仍会存在。也许在未来，一个火星探测器可以使用该研究中的技术在火星上寻找生命。
（王琳 编译）
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