玉米是全世界总产量最高的农作物，其种植面积仅次于水稻和小麦，是一种重要的粮食作物和饲料作物，也是一种重要的可再生能源。因为可再生生物燃料存在着经济和环保问题，所以玉米最好是用作食物还是生物燃料一直被学术界讨论。近日，伊利诺伊大学（University of Illinois）的研究小组在美国国家科学基金会（National Science Foundation，NSF）“严密管理地貌关键区瞭望台”项目的支持下，首次将玉米最好是用作食物还是生物燃料这一问题进行了量化研究，并将研究成果发表在期刊《地球的未来》（Earth’s Future）上。
研究小组通过使用一种叫做“关键区服务（critical zone services）”的农业系统，将玉米生产和加工所需要的资源进行登记，然后计算使用这些资源所需要的资金成本，并对比分析了玉米作为粮食和生物燃料对经济和环境的不同影响。伊利诺伊大学民用及环境工程教授普拉文·库马尔（Praveen Kumar）指出，关键区是指从植被顶层一直延伸至地下水的部位，农业生产过程中人类的能源投入会改变这一关键区的构成。研究小组成员梅雷迪思·理查德森（Meredith Richardson）表示：“为了在研究过程中更好地表达抽象概念，我们用等值美元来表示农业生产过程中所消耗的能源价值，以及将玉米用作食物和生物燃料所产生的社会价值。”
研究结果显示，美国粮食玉米产生的社会和经济净值是每公顷1,492美元，而生物燃料玉米产生的社会和经济净值是每公顷损失10美元。梅雷迪思·理查德森（Meredith Richardson）指出，产生这一差异的主要因素是土壤，粮食玉米和生物燃料玉米所产生的环境影响大部分源自土壤养分的流失。美国NSF“关键区瞭望台（Critical Zone Observatories）”项目主任理查德·尤瑞提克（Richard Yuretich）指出，伊利诺伊大学（University of Illinois）的这一研究表明了玉米用作燃料比用作食物的效益更少、环境成本更高，因此玉米最好是用作食物而不是生物燃料。
（编译 梁丽）
