近日，来自耶鲁大学的研究人员通过研究开发了一种新型的RNA疗法来靶向治疗西尼罗病毒感染，这种创新性的方法或能降低患者脑部的病毒水平，从而促进机体免疫系统有效摧毁病毒，同时也能给患者带来抵御西尼罗病毒感染的长效保护机制，相关研究刊登于国际杂志Cell Host & Microbe上。
西尼罗病毒感染是一种蚊媒性疾病，目前并没有批准的疫苗或有效的疗法来应对这种疾病，由于很多感染者并没有任何症状，然而有些人（尤其是年轻人和成年人）或会出现严重的神经系统疾病，甚至死于西尼罗病毒感染，疾病的散发性特征使得研究人员进行测试以及实施疫苗开发工作变得非常困难。
为了调查一种可能性的新型疗法是否能够治疗西尼罗病毒感染，研究者Kumar和其同事在实验室中开发了一种小型的干扰RNA分子，这种RNA分子能够有效抵御多种蚊媒病毒的感染和传播，为了能够将RNA引导如受感染的细胞，研究人员将RNA包裹到了一种来自狂犬病病毒的肽类中，这种肽类能够进入大脑神经细胞中，最后研究人员通过鼻腔将这种疗法应用到患者机体中，而这一操作能够绕过患者机体的天然血脑屏障。
基于这种新方法，研究者发现，这种疗法能够降低患者大脑中的病毒水平，抑制神经细胞受到损伤，相比安慰剂治疗的小鼠而言，新型疗法能够使得受感染小鼠的存活率达到90%，同时小鼠机体的免疫系统还能清除全身的病毒，同时这种疗法还能给小鼠提供长效的保护机能。研究者总结道，这种疗法能够有效治疗西尼罗病毒感染，同时还能在患者机体中产生终身的免疫作用，其能抑制大脑病理学进程，同时还能增强小鼠机体的免疫反应。
由于小鼠的鼻腔解剖结构与人类不同，因此下一步研究人员计划深入改进这种疗法，增加其应用性，从而有望作为治疗人类感染的疗法。如果研究人员能够实现这一目的的话，那么这种鼻腔内RNA疗法从理论上来讲还能用于治疗其它蚊媒疾病。相关研究由美国国立卫生研究院提供资助。
