先天性肾上腺增生症(CAH)是一组遗传性疾病,每15000个新生儿中就有1个患有此病。最常见的形式是21-羟化酶缺乏症,CYP21A2基因的突变导致肾上腺(位于肾脏上方的一对小器官)产生低水平的皮质醇和过量的雄激素,如睾酮。这导致青春期提前,女孩有男性特征,以及各种健康问题。目前使用类固醇激素替代疗法治疗,但这可能经常有有害的副作用。在这项研究中,来自德国德累斯顿Carl Gustav Carus大学医院的研究人员用携带突变的人类基因CYP21A2替换了小鼠的Cyp21a1基因。他们发现,转基因小鼠在20周时,在表达人类突变基因的同时,肾上腺增大了。此外,与人类疾病相似,这种突变导致雄性和雌性小鼠的皮质酮水平降低,以及其他激素失衡。皮质酮是小鼠的主要应激激素,相当于人类的皮质醇。