今年1月，多个学科的相关科学家聚集在一起，对英国的主要河流进行首次协调采样，探究土壤中的有机碳。碳是我们的一个很大的 “自然资本”—事实上，正是由于它的如此巨大，如果受到损害而要修复它，则耗资巨大，例如高低泥炭沼泽区的恢复在未来40年可能需要花费5.7亿。认识到这点的英国全国环境研究委员会（NERC）已经启动了新计划—LOCATE (Land Ocean Carbon Transfer，陆地海洋碳转移计划)。其中一个关键的前期任务是在一年内对30条河流每月采样一次来估计损失。
LOCATE计划利用NERC分布于全国的中心开展这个宏伟的采样计划。除了英国国家海洋学中心(NOC)主持这个项目外，还包括英国生态与水文研究中心(CEH)、英国地质调查局(BGS)、普利茅斯海洋实验室(PML)和位于苏格兰Thurso的环境研究所。合作组织一个采样和分析框架是一项庞大的任务，因此LOCATE在2016年11月进行了一次非常成功的试运行，以便在2017年1月第二周正式开展该计划。
英国土壤碳为社会带来很多益处。农田中的土壤碳可支持作物生长，而泥炭地会存储来自大气中的碳而导致气候变化。碳储量受到土地利用和气候变化的影响，导致从陆地到河流、河口和海洋的碳增加。这些碳损失在英国和欧洲均已被报告，其带来的一系列风险包括通过大气中人为排放碳的增加可能造成的饮用水质量退化和土壤肥力降低。
全球土壤中碳含量大约是化石燃料中碳含量的四倍，目前这些化石燃料中的碳通过燃烧进入大气层。像苏格兰北部这些高纬度地区的碳含量最大。每年这些碳物质渗入河流和小溪，逐渐增加了英国和欧洲部分地区河流中溶解碳的浓度。目前对于碳移动发生在哪里还有一个较好的理解，历史数据显示碳移动的估算显示出明显的地理差异。基于这个原因LOCATE将了解有多少土壤碳进入了河流，并对英国陆地碳含量做准确的估计。此外，LOCATE将在苏格兰、威尔士和英格兰建立自然观测站以详细探究碳循环。这项工作的结果将被用于开发预测模型以便于制定未来政策和土地管理规划。
今年早些时候LOCATE对整个北海进行采样，数据显示莱茵河的陆源物质浓度高于比波罗的海的流出量。这个令人惊讶的结果显示，全球碳循环还有很多重要的环节要探究。
NOC和LOCATE主要研究员Richard Sanders教授说：“LOCATE将进一步帮助我们认识从土壤流失到河流、河口和海洋中的碳量。 重要的是我们将可以鉴别确定碳损失的主要成分。 一个主要目标是动员更大范围的研究和利益相关群体来参与项目，通过利用LOCATE观测站和数据来解决关于碳循环的问题。
（王秀娟 编译）
