美国宇航局戈达德太空飞行中心，我们经常收到读者关于北极和南极的地球海冰以及这些地区之间的差异的问题。在过去的50年里，北极海冰已经减少，而南极海冰已经增加，然后又减少。他们为什么表现不同？它们是如何不同的。北极和南极洲的主要区别在于地理位置。北极是一个海洋，由一层薄薄的常年海冰覆盖，周围是陆地。（多年生指的是最古老和最厚的海冰。）另一方面，南极洲是一个大陆，被一个非常厚的冰盖覆盖，被一圈海冰和南大洋包围。北冰洋非常深，与周围的气候系统紧密相连，使它比南极洲对气候变化更为敏感。在人类在北极探险的几个世纪里，海冰常年覆盖着北冰洋，直到最近几十年。但卫星观测表明，自1979年以来，北极海冰的范围、厚度和体积一直在下降。1北极海冰的平均范围是自1850年以来的最低水平。在夏季融化的季节，海冰的边缘向北极退去，只在北极的冬天重新生长。由于人类活动推动的持续变暖，夏季海冰减少的趋势（从7月到9月，接着是冬季的重新增长）继续存在。最近的研究表明，北极海冰的损失与人类在所有月份燃烧化石燃料之间存在着联系。2与人类活动有关的气溶胶（悬浮在大气中的微小颗粒）抵消了北极海冰范围损失的一些趋势；气溶胶污染的减少可能会导致海冰的损失加速。3.海冰边缘的冰损失导致风在北极海冰下推动温暖的海水，增加了北冰洋储存的热量4，并为进一步的海冰损失提供了启动条件。图中显示了北极海冰的范围。南极海冰。南极洲的海冰在冬季膨胀，到了夏天才大幅度融化回到大陆的边缘。南极海冰面积目前低于1979年以来几十年的长期平均水平。此前，由于长期、大规模的风环流模式，导致南极海冰的范围超过长期平均值5，使得更多的海冰形成更靠近大陆的空间。6气候模型，或包含影响地球气候的所有因素的计算机模拟，预测到这种行为。7这些长期的风模式几年前逆转了，导致南极洲周围的海冰明显减少
