在荷兰的中心地带，一场悄无声息的变革正在有机耕地农场 VOF Lyts Ropta 的田地里上演。在这里，一种新型田间机器人——Earth Rover正在接受测试。与传统依赖机械锄头或电动链条除草的机器人不同，Earth Rover采用了一种新颖的方法：光。这种呈现蓝色的集中光束会加热杂草，有效 ″煮″熟它们并破坏细胞壁。其结果是获得一片无杂草的田地，且不会扰动土壤，有助于防止杂草再生。
Earth Rover是荷兰首个此类运行的机器人，已在农业科技领域引起轰动。该机器人目前适用于花椰菜、大白菜等盆栽作物。它利用 GPS 信号运行，并配备一个发射 RTK 校正信号的基站，使机器行驶精度可达 2 厘米。这种精度对机器人的杂草识别系统至关重要，该系统通过摄像头识别并瞄准杂草。
Earth Rover的运作过程颇具看点。每移动 50 厘米，机器人就会停下、拍照、″煮″杂草，然后继续前进。VOF Lyts Ropta 的有机耕地农场主兼共有人Dirk Reinder de Jong解释说，这种走走停停的方式是为了保证精度。机器人的光束精准度极高，甚至能瞄准最小的杂草，不过有时会在作物上留下一些焦痕。这并非完全是故意的，因为本应是 ″煮″熟杂草，而非烧毁它们。但这也恰恰体现了机器人令人惊叹的精度。
尽管开局良好，Earth Rover仍远非完美。作为直接卖给客户的第一台设备，也是荷兰的首台，它正面临一些机械问题。例如，较大的后轮阻力过大，导致机器人在地头难以自主转弯。此外，轮子的安装方式使其无法适配垄沟之间的空间。制造商目前正致力于解决这些问题，预计从 7 月开始进行改进。
Earth Rover的杂草识别系统也尚未完善。目前识别率约为 90%，但de Jong希望能达到 97%。机器人通过一款应用程序操作，该应用尚处于初级阶段，还无法实时查看机器人摄像头的画面。电池续航是另一个需要改进的地方。在太阳能电池板的辅助下，满电状态下机器可工作约 8 小时。但如果在夜间工作，电池仅能支撑 4 小时。计划很快增加两块额外电池，将电池容量翻倍，有望使机器在任何情况下都能工作 8 小时。
Earth Rover并非此类唯一的机器人。荷兰初创公司 Trabotyx 推出了一款类似的机器人Tor，同样利用光除草。Tor与Earth Rover非常相似，主要区别在于 Tor 在行驶中除草，而Earth Rover是停下除草。两者价格相近，Trabotyx 的起售价为 21.4 万欧元。美国公司 Carbon Robotics 则提供 LaserWeeder，这是一种悬挂式设备，工作宽度从 2.0 米到 18.3 米不等。
de Jong看到了Earth Rover的巨大潜力。他希望明年 2 月能将其用于冬洋葱田，2026 年晚些时候用于胡萝卜田。洋葱识别算法的数据收集已经开始，制造商希望能从 10 周后开始区分洋葱和杂草。综合来看，de Jong认为这是一款很有前景的机器，他称赞其算法和激光功能，并期待机械部分能进一步发展。
Earth Rover的优势显而易见。它能检测到最小的杂草并精准瞄准，不扰动土壤，防止杂草再生。机器人的快速迭代以及制造商的积极参与也值得关注。但它也存在一些缺点：目前无法在地头自主转弯；由于需要不断停下照射，作业效率较低；还无法在垄沟间行驶；且针对荷兰许多常见作物（如洋葱、土豆、甜菜、胡萝卜）的算法尚未开发。
随着Earth Rover的不断发展，显然它有望革新耕地农业的杂草防治方式。其利用光瞄准杂草的创新方法，结合精准性，使其成为农民减少对人工除草和化学除草依赖的有力工具。
