美国宾夕法尼亚州温德摩尔市（Wyndmoor）美国农业部农业研究局（ARS）的一名科学家证实，一种相对更加廉价的蒸汽清洗机可以清除香瓜等农产品上的大肠杆菌、沙门氏菌和李斯特菌，并且比现有的各种洗涤剂和氯处理效果好 。
农产品污染常引发食源性疾病，而这一技术可以降低此类疾病的数量。农产品污染每年导致全美约120万人生病，7,100人住院，134人死亡。据美国疾病预防与控制中心（U.S. Centers for Disease Control and Prevention）统计，相关疾病造成的损失达14亿美元。
迪克·乌库库（Dike Ukuku）和他在温德摩尔市农业研究局食品安全与干预技术科（Food Safety and Intervention Technologies Unit）的同事们把24个香瓜放入一个培养有大肠杆菌、沙门氏菌和李斯特菌群的容器中浸泡，然后弄干并以华氏41度（摄氏5度）的温度冷藏7天。之后，他们用一个商用大功率蒸汽机对这些香瓜进行蒸汽清洗。
他们把喷嘴放在距离香瓜3英寸的地方，对着整个香瓜喷扫3分钟。与香瓜接触时，蒸汽的温度为华氏154度（约摄氏68度），这一温度足以杀死香瓜表面的病菌，又不会损坏香瓜的营养成份。他们使用的是一台915型瓦格纳牌大功率蒸汽机，但是，只要能够产生同样温度的蒸汽，任何蒸汽机都可以获得类似效果。
在进行蒸汽处理后，一些甜瓜被立即切开，另外一些在华氏41度（摄氏5度）的环境中放置7天后再切开。检测结果表明，蒸汽处理能有效杀灭病菌。蒸汽处理过的香瓜，其表面病菌水平相当于未经处理过的1/1,000，并且其切片上检测不到病菌。相比用氯进行消毒处理的香瓜，蒸汽处理过的香瓜表面病菌水平相当于未经处理的1/100。
切开的香瓜片显示，在经过蒸汽处理后立即切开或放置七天后再切开，香瓜都没有不正常的变软、变色或是出现怪味的情况。研究人员将一些蒸汽处理过的香瓜冷藏29天，以检查是否有熟的不正常、变坏以及缺陷的情况出现，检查结果是这些情况均没有发现。
乌库库表示，这项技术还可以用来给西瓜、香蜜瓜、黄瓜和迷你胡萝卜消毒。乌库库认为消费者们不太可能利用“蒸汽清洗”对农产品消毒，但是他的研究表明，这项技术不会大幅增加食品加工的成本。他表示，食品加工商和经销商可在将香瓜放入清洗机或传送带上进行食品加工时使用蒸汽来消毒。
（编译 田儒雅）
