高度传染性的诺如病毒会引起腹泻和呕吐，并且因迅速在人口密集的空间中传播而臭名昭著。每年该病毒造成大约200,000人死亡，其中大多数是在发展中国家。然而，目前仍没有针对这种肠道病毒的治疗方法。
最近，由圣路易斯华盛顿大学医学院的科学家领导的一项新研究表明，可以根据病毒在肠道中的位置来抑制或提高诺如病毒感染的严重程度。
这项研究于11月25日发表在《Nature Microbiology》杂志上，为诺如病毒感染的可能疗法提出了新的途径。
华盛顿大学医学助理教授Megan T. Baldridge博士说：“诺如病毒很容易通过粪便-口传播，在幼儿，老年人和免疫系统受损的人中特别危险。我们正试图了解肠道微生物如何与诺如病毒相互作用，以寻求新的治疗策略。”
在基于小鼠研究中，研究人员发现正常的肠道细菌会加剧小肠下部病毒感染的严重性。但同时，正常的肠道细菌会阻断或抑制小肠上部的病毒感染。换句话说，肠道微生物对诺如病毒的感染可能具有完全相反的作用，这取决于在肠道中感染的具体位置。“结果表明，肠道的不同区域对这种类型的感染表现出截然不同的反应。我们的研究表明，我们不能将肠道视为对感染做出统一反应的均匀系统。”
进一步，作者发现这种反应差异是由胆汁酸驱动的，胆汁酸主要以其在消化中的作用而闻名。“胆汁酸在整个肠道内都受到细菌的强烈调节。但是还没有人意识到这些胆汁酸可以引发肠道对肠道病毒的免疫反应。”
在这项新研究中，研究人员表明，小肠上部的胆汁酸（而不是下部的胆汁酸）刺激了免疫系统对感染作出反应。研究人员发现，肠道特定部位的胆汁酸触发了一种称为干扰素III的分子。
Baldridge指出，肠道微生物与胆汁酸之间相互作用的复杂性可以解释诺如病毒感染中的某些变异性。有些人患这种病毒病得很重。其他人则完全没有症状。“人们对病毒感染的不同反应方式可能与他们各自的肠道微生物群落有关。”
作者认为，这一研究改变了研究人员对预防或治疗诺如病毒感染的策略的思考方式。她和她的同事正在计划进行更多的研究，以帮助调查是否存在通过胆汁酸或微生物组本身操纵肠道环境的方法，从而可以通过关闭诺如病毒感染的方式来刺激免疫系统。
