合成生物学最喜欢的独角兽能帮助我们更好地改变饮食方式吗?
这是食品科技史上规模最大的A系列产品:银杏生物工程公司(Ginkgo Bioworks)今天宣布，将斥资9000万美元推出Motif materials，这是一家分拆出来的公司，旨在为全球食品公司提供下一代替代蛋白质和其他成分。
新公司将利用银杏的生物工程平台，创造出新颖的食品解决方案，让消费者在不影响口感和营养的前提下，拥有更多的选择。Motif将专注于发酵植物蛋白，特别的目标是利用银杏技术寻找具有新口味和营养特性的分子。
Motif首席执行官Jonathan McIntyre博士说:“这种能力将使食品创新者能够为消费者创造出真正令人兴奋的新一代产品。”
在他之前在百事可乐、Indigo和Solae的研发领导角色中，麦金泰尔对植物蛋白在实现正确的营养平衡、物理特性和口味方面的局限性感到沮丧。“当我意识到Motif和银杏平台的实际可行性时，我很高兴能参与其中，因为有太多的需求没有得到满足。”
银杏为何会成为食物的配料?
对植物蛋白的需求正在增加。它们用于肉类替代品、饮料、烘焙食品、糖果和包装食品。根据Food Dive的数据，2017年全球市场为60亿美元，并以每年7%的速度增长。约四分之三的消费者认为来自植物的蛋白质是健康的，而饮食中的蛋白质与心血管健康、体重管理、免疫功能、肌肉和骨骼健康有关。许多公司都在利用合成生物学来满足需求，但植物性蛋白质在口味、健康益处和其他方面都不如动物性蛋白质。
银杏在9个月前才开始其食品配料计划，但它相信Motif将有工具找到并生产出“绿色蛋白质”，其规模能让食品消费者负担得起。
“我们将做银杏最擅长的，”麦金泰尔说，“那就是菌株工程师优化表达水平，并以一种我们可以很快、很容易地恢复的方式制造这些蛋白质，这样我们就得到了一个非常好的低成本制造平台。”
完成主题的目标
母题是什么呢?麦金太尔对分析母乳很感兴趣，希望能发现并生产出一些鲜为人知、难以发现的具有特定营养价值的蛋白质。(Motif的资助者之一是全球乳制品营养公司恒天然(Fonterra)，该公司对以植物和发酵为基础的营养很感兴趣，认为这是对传统乳制品的一种补充。)麦金太尔还想开发一种改进的植物性蛋白质组合——不缺乏某些动物氨基酸的蛋白质——这将提供更全面的蛋白质营养，并在营养棒或运动饮料等产品中发挥更大的作用。最终，Motif计划从牛奶、鸡蛋和肉类中提取几十种蛋白质。
母题不怕跳出框框思考。银杏首席执行官杰森·凯利告诉我:“我们可以走出去，欣赏大自然。”“例如，鸭嘴兽奶有抗菌特性……作为一种保护婴儿安全的方式……
所以，有各种有趣的蛋白质和很酷的性质，我们会发现，通过走出去，对大自然进行广泛的扫描。外面的一切都很神奇。
据麦金泰尔说，Motif面临的最大挑战之一就是简单地选择要开发的产品。“有这么多令人兴奋和有趣的机会，”他说，“我们将面临的挑战之一是确保我们正在从事正确的工作。他还认为Motif必须快速行动。“让产品尽快进入应用程序并展现在消费者面前，并从消费者那里得到快速的反馈，这真的非常重要。”如果我们做好这两件事，我们就会知道我们能以多快的速度变大并取得成功。”
凯利说，银杏并没有试图与自己的顾客竞争。它只是想成为下一个不可能的汉堡，下一个无咯咯声的金块，或任何其他人们可以梦想的东西的原料供应商。他说:“我们希望看到新的、全新的想法和创意概念的爆炸，如何将这些神奇的蛋白质包含在各种新食品中。”“现在如果你想进入这个领域，你必须建立一个完整的生物技术团队。我是说，这太疯狂了。因此，我们希望这是真正加快该行业发展的一种方式。”
正确的领导者，正确的产品，正确的时间
银杏对植物性成分的研究很快就接近了商业化的范畴，因此需要寻找一位经过验证的领导者来执掌大权。凯利对我说:“当乔恩的简历出现在我们面前时，那真是一个‘啊哈时刻’，就好像这份工作是为他量身定做的。”“(他)在替代蛋白质变得很酷之前，就对替代蛋白质进行了研究。他在百事可乐(PepsiCo)负责消费品业务，最近又在Indigo成功创办了一家发展非常迅速的生物科技初创公司……我们没有看到任何一家公司能与之接近。”
在主题的前导部分，麦金泰尔和凯利讨论了消费者对在食品中使用技术的态度正在发生怎样的变化，并问他们自己，这个世界是否已经为这些产品做好了准备。
凯利说:“这种变化让我们觉得现在是时候了，不仅是在技术方面，而且在客户方面。”
从麦克恩特耶的角度来看，这种态度一直受到东海岸和西海岸的推动，那里的科技创新者肆无忌惮地挑战极限，其他人抵制食品技术，所有人都一致认为，我们在食品可持续性和营养方面存在问题。
他说:“我认为这将是主流消费者的一个进化。”“但人们对修复农业食品供应链充满了好奇和渴望。我们认为，Motif利用银杏的平台，将让食品制造商和创新者创造出健康、美味的产品。”
——文章发布于2019年2月26日
