由中国农业科学院油料作物研究所张秀荣研究员主持完成的“芝麻种质基因库的构建、发掘与育种应用”项目荣获2016年度湖北省科技进步一等奖。该成果为我国芝麻育种和产业发展提供了战略资源，实现了全基因组精准发掘和分子育种技术重大突破，使我国在芝麻研究领域跃居国际领先行列。
据张秀荣介绍，芝麻是我国优势特色油料，但因种质数量少、农艺性状鉴定粗放、基因组信息不清、缺乏功能标记，导致育种可用亲本种质匮乏、育种技术落后、效率低，成为制约我国芝麻耐湿抗病高油高产品种选育和产业发展的重大瓶颈。
针对上述难题，张秀荣科研团队历时30年，构建了覆盖全国30个省市和世界五大洲42个国家、编目信息达30多万条、全球数量最多的芝麻种质库，率先完成芝麻全基因组测序，注释基因2.7万多个，构建了首张精细物理图谱和首个芝麻基因信息库，向全球公开基因信息数据量819.3G，占世界同类报道的90.3%，引领了芝麻种质由表型鉴定向基因组信息研究的跨越。目前，已发掘出重要农艺性状主效QTL 77个和新基因46个，利用优异种质和功能标记育成芝麻新品种97个，占全国同期芝麻育成品种的74%，有力推动了芝麻产业发展和行业科技进步。
上述研究发表论文57篇，其中SCI 论文21篇，获发明专利4项，编写专著4部，在《基因组生物学（Genome Biology）》和《自然通讯（Nature Communications）发表的论文，是迄今国际芝麻研究领域影响因子最高的论文。
