近日，中国科学院海洋研究所藻类生理过程与精准设计育种研究团队在重要经济海藻江蓠科物种多样性研究方面取得新进展，发现了一种具有特殊精子囊枝的江蓠科新物种，并命名为曾氏江蓠（Gracilaria tsengii Xu Lei Wang & Guang C. Wang sp. nov.），研究成果在国际藻类学期刊《藻类学研究》（Algal Research）发表。
科研人员2013年至2022年连续10年在中国沿岸（北到大连獐子岛，南至西沙群岛）采集了211号标本，其中在海南岛发现了江蓠科1个新物种和我国1个新记录种——错综江蓠（Gracilaria perplexa K.Byrne & Zuccarello），并将发现的新物种正式命名为曾氏江蓠，以纪念我国著名藻类学家曾呈奎先生对海洋藻类多样性研究做出的卓越贡献。
曾氏江蓠栖息在热带海域潮下带珊瑚石或潮间带石沼珊瑚石上，是江蓠科体型较小的物种，藻体平均株高仅1.7 cm。然而该物种发育有特殊的精子囊群，即精子囊群集生在特化的精子囊小枝上，该特征与其他江蓠属物种精子囊群散生在藻体皮层/髓层细胞中、缺乏特化的精子囊小枝明显不同。该发现进一步表明了江蓠类群雄性繁殖结构进化的复杂性，为江蓠类群的系统发育提供了新的证据。
为进一步评估我国江蓠科物种多样性及其资源分布，研究团队基于形态学和分子证据，揭示了我国江蓠科海藻的物种多样性。研究人员基于采集的211号标本并结合5号中国科学院海洋生物标本馆馆藏历史标本，扩增了355条rbcL/COI基因序列，由此构建了我国江蓠科物种DNA序列数据集。基于该数据集构建了最大似然树和贝叶斯树，揭示了19个江蓠属和3个拟江蓠属/龙须菜属物种。同时该研究还揭示了中国江蓠科物种与全球江蓠类群的系统发育关系，明确了中国江蓠科物种在全球江蓠类群中的系统位置。相较于以往的研究，发现了全球江蓠类群系统内的若干重要节点，完善了全球江蓠科物种分类系统和系统演化关系。
江蓠科物种是提取琼胶的重要原料藻，是一类具有重要经济和生态意义的海产大型红藻类群。中国海岸线绵长、生境多样，具有丰富的江蓠科物种资源。20世纪60年代起，中国科学院海洋所夏邦美研究员和其他藻类学家在曾呈奎先生的带领下，深入调查分析我国江蓠科海藻资源，基于经典形态学研究发现了十几个产琼胶海藻的江蓠科新物种或新记录种，为我国江蓠科海藻的人工栽培奠定了重要基础。
研究论文第一作者为中国科学院海洋所副研究员王旭雷和博士研究生郭梦林。研究得到了国家重点研发计划、国家自然科学基金等项目的资助。
