最近研究表明，SARS-CoV-2与肺中的血管紧张素转化酶2（ACE2）结合。为了更好地了解肺中ACE2的丰富度和表达模式，研究人员采用了内部单细胞RNA测序数据集，其中包含来自配对的正常和肺腺癌组织的70085个EPCAM+肺上皮细胞。转录组学分析显示气道谱系的多样性，包括I型和II型肺泡、支气管肺泡、棒状/分泌型、静态和增生的基底细胞、纤毛和恶性细胞，以及少见类型细胞如离子细胞。尽管表达ACE2的肺上皮细胞比例较低（总体占1.7％），但在所有细胞亚群中，II型肺泡细胞（AT2，2.2％ACE2 +）细胞中ACE2表达水平最高。对AT2区室（n = 27235个细胞）的进一步分析显示，与ACE2共表达的许多基因对肺部病理生物学非常重要，包括那些与慢性阻塞性肺疾病（COPD; HHIP）、肺炎和感染有关的基因（FGG和C4BPA）以及在大多数情况下与轻度或非吸烟者相比吸烟者对疟疾/细菌（CD36）和病毒（DMBT1）的清除增加。值得注意的是，相对于其他肺上皮亚群，DMBT1在AT2细胞中高表达，并且其表达与ACE2正相关。研究人员描述了在宿主防御中起关键作用的共同表达病原体（包括病毒）受体（例如DMBT1）的ACE2阳性AT2细胞群体，因此可能包含了治疗COVID-19的表型靶标。
