随着气候变化导致的海洋温度上升，世界上许多珊瑚礁正在经历大规模的白化和死亡。对多数珊瑚来说，这是第一次遭遇极端高温。然而，对于太平洋中部的一些珊瑚礁而言，厄尔尼诺引起的热浪是它们永久的生活环境。目前还不清楚这些珊瑚礁是如何适应反复出现的极端高温环境。该研究揭示了处于厄尔尼诺中心的珊瑚礁白化历史，以及部分珊瑚在面临极端环境后是如何恢复的，成果发表在《Communications Biology》杂志上。当水温稍有上升，生活在活珊瑚细胞内的共生藻类就会产生有毒物质，并被珊瑚喷射出来。藻类通常为珊瑚提供食物和能量。如果没有它们，珊瑚就会变成“漂白”的白色，然后饿死。该团队前往夏威夷以南1400英里的贾维斯岛，研究极端气候对该地区珊瑚的影响。由于贾维斯岛既偏远又属于海洋保护区，物种丰富度十分高，但相比于其它地方的珊瑚礁，它们经历了更多次的周期性厄尔尼诺事件引起的极端热浪的洗礼。白化的历史观测记录很少，该团队转向了在珊瑚礁上生活了100多年的老珊瑚。他们从珊瑚中提取了核心样本，创建了一种骨骼活检，记录了珊瑚礁的历史。通过CT扫描仪对岩心进行扫描后，首次发现在珊瑚礁的物理结构中保存着多种白化现象的证据，最长的岩心显示早在1912年就开始出现白化。此外，研究发现，当珊瑚礁变白时，这些巨大的旧珊瑚会形成“应力带”，也就是一层致密的碳酸钙，这种类似骨头的物质构成了珊瑚的结构。在CT扫描中这些波段明显出现，并与历史上的热浪相对应。过去发生在贾维斯的漂白事件的记忆被锁定在这些珊瑚中。贾维斯岛每4到7年经历一次高于平均温度的高温，这可以追溯到几十年甚至几百年前。研究小组发现，随着每一次热浪的到来，珊瑚礁经历了严重的白化，但似乎每次都能迅速恢复。根据研究样本数据，他们认为珊瑚礁恢复的一个主要原因是附近的洋流。海底的地形，加上海面信风的力量，把冰冷、营养丰富的海水从深海带上来。这种上升流滋养了珊瑚礁周围密集的鱼类和其他水生生物，反过来带走了与珊瑚竞争的海藻。在这个过程中，它们为新的、年轻的珊瑚虫留下了最终定居下来的空间。
（吕钊编译；张灿影审校）
信息来自中国科学院海洋所《海洋科学快报》2018年第40期
