一个由来自纽约康奈尔大学和德国图宾根普朗克遗传生物学研究所的研究人员组成的研究小组发现，在4000年前美国西南部的土著人开始使玉米适应温和的季节变化，并在接下来的2000年中不断改良玉米。研究人员们发表在《科学》杂志上的论文中，研究小组揭示了基因变异使植物适应于生活在更恶劣的环境中。
玉米起源于墨西哥，大约4000年前就扩展到现在的美国西南部，迅速成为北美洲最重要的农作物之一。然而，研究人员注意到，在接下来的2000年玉米没有再向高地发展。为了更好地理解为什么发生延迟，研究人员研究了早在上世纪70年代在犹他高地的一个山洞里发现的2000岁的玉米棒子的化石样本。
研究团队测序了15棒子的基因组并与其他玉米品系进行了比较。他们发现，洞穴周围的玉米植株不如其他生长在低海拔地区的玉米植株高，而且有更多的树枝，把这些植物描述得比其他玉米植物更浓密，这是一种能使植物在寒冷地区生长的特性。他们还发现，这种植物开花时间比大多数其他玉米植株早，这一特性有助于它在高海拔地区霜冻之前产生种子。
预了解更多的细节，可阅读Max Planck Gesellschaft研究新闻。
