2024年6月7日，剑桥大学的研究人员在国际顶尖学术期刊 Cell 上发表了题为MTFP1 controls mitochondrial fusion to regulate inner membrane quality control and maintain mtDNA levels 的研究论文。
线粒体形成一个动态且相互连接的网络，会发生分裂（fission）和融合（fusion）事件。这种平衡的形态转换，从分裂的线粒体到相互连接的线粒体，不仅有助于确保线粒体功能，还可以通过适应细胞代谢状态来响应细胞需求，调整网络。精细调控线粒体动态对于维持线粒体DNA（mtDNA）水平和进行线粒体质量控制都是必需的。线粒体分裂将受损的线粒体区域分割成小线粒体（small mitochondria），以便通过细胞自噬进行降解。根据损伤的来源和严重程度，分裂的线粒体还可能与健康的线粒体重新融合，以减轻功能障碍。然而，如果损伤已不可逆转，那些小线粒体就需要被排除出网络以进行降解。
之前有研究显示，这些有缺陷的线粒体区域的分裂发生在线粒体的外周，但目前尚不清楚是否存在专门的线粒体内膜（IMM）质量控制机制，此外，在通过外周分裂分离前后，改变的IMM亚结构域是如何从健康的和融合的网络中分离和排除的，也仍不清楚。线粒体分裂蛋白1（MTFP1）是一种线粒体内膜（IMM）膜蛋白，此前被认为是作用于1DRP1上游的促分裂因子，将分裂过程与驱动细胞命运决定的多种关键同路耦合在一起，例如mTORC1激活、细胞死亡、癌症进展和线粒体生物能。然而，MTFP1如何调控线粒体形态的机制尚不明确。
在这项最新研究中，研究团队证明了MTFP1负调控线粒体内膜（IMM）融合，此外，通过调控MTFP1水平来操纵线粒体融合从而调控mtDNA拷贝数。在机制上，MTFP1抑制线粒体融合，以分离和排除受损的线粒体内膜亚结构域，并将其从网络中排除出去。随后，外周分裂确保将它们分离成小的MTFP1富集的线粒体（small MTFP1-enriched mitochondria，SMEM），这些小线粒体以通过细胞自噬被分解。值得注意的是，MTFP1依赖的线粒体内膜质量控制对于维持基本的类核（nucleoid）循环和维持细胞中线粒体适当的mtDNA水平至关重要。
研究团队表示，接下来的目标是阐明MTFP1介导的线粒体内膜质量控制是否调控某些致病线粒体DNA（mtDNA）突变的排除和降解。
