2017年夏天，11台自动海洋机器人被部署在奥克尼群岛西北部海域，目的是监测海洋哺乳动物和人为噪音污染，这是英国国家海洋中心（NOC）和政府、产业等16个组织联合开展的研究。NOC成功的在苏格兰北部深海用海洋机器人监测到了鲸鱼和海豚以及其声音记录。
海洋机器人阵列由8艘水下滑翔机和3艘无人水上机器人组成，在水深超过1000米的法罗—舍得兰群岛海峡巡视了200多公里，进行了2周的监测，操作人员通过卫星对机器人进行遥控操作。海洋机器人除了监测海洋噪声之外，还收集海洋温度、盐度、潮汐流、浮游生物丰度、天气和海浪等高质量环境数据。NOC的负责人指出，该项研究是英国在近海部署的最大海洋机器人阵列，收集了大量有用数据，包括几种海洋哺乳动物的声音信息。这些数据可以帮助确定生物多样性的热点地区，并且评估噪声污染对海洋动物的潜在影响。
研究人员对收集到的声音信息进行了分析，至少发现4种海洋哺乳动物，其中包括能发出类似金属点击声的抹香鲸、具有特殊口哨声音的领航鲸，还有世界第二大动物的长须鲸以及少量的海豚。噪音污染包括船舶发动机声音以及地震勘测仪的声音等。研究表明机器人可以有效的监测海洋声音信息，特别是记录到抹香鲸的信息，分析显示记录的抹香鲸可能长达12米，还发现一群领航鲸在水下滑翔机周围停留了近几个小时。
英国公司ASV Global与NOC合作开发的C-Enduro号是一艘海上机器人，在法罗—舍得兰海峡巡视超过850公里，是迄今为止航程最长的监测任务。它除了监测声音信息之外，还每隔一分钟将安装在桅杆上的摄像机收集的照片通过卫星发回NOC的控制室。
这些海洋机器人试验正在向研究组合作伙伴展示了这一新技术的潜在应用，这些机器人比有人操作设备便宜、安静、污染更少，因此是长期海洋环境监测的理想选择。最新的研究展示了海洋机器人可以作为人类在海洋中的眼睛和耳朵，提供有关海洋生物和人类活动的实时数据。
（鲁景亮 编译）
