近日，中国科学院分子植物科学卓越创新中心/植物生理生态研究所谭安江研究组利用基因定点替换的方法在家蚕丝腺和蚕茧中大量表达蜘蛛丝蛋白。
蜘蛛丝是自然界中机械性能最好的天然蛋白纤维，其强度甚至高于用于制作防弹衣的凯夫拉纤维，在工业、医疗和国防中有广泛应用前景。如何大量获取蜘蛛丝纤维是一直以来难以解决的问题。一方面，由于蜘蛛的领地和捕食特性，无法通过大规模人工养殖获取蜘蛛丝；另一方面，由于蜘蛛丝蛋白结构特殊（分子量大且序列重复性高），采用细菌、酵母、动植物等表达体系面临着成本高昂，纯化和制丝工艺复杂等一系列难以克服的问题。家蚕是唯一可以通过人工养殖大量获取丝纤维的动物，由于蚕丝蛋白和蜘蛛丝蛋白在结构上有一定的相似性，因此利用家蚕遗传改造大量获取类蜘蛛丝纤维是一个可行性高的策略。近年来已有通过转基因技术在家蚕中表达蜘蛛丝蛋白的报道，但由于转基因技术本身的限制以及内源性蚕丝蛋白的表达干扰，蜘蛛丝蛋白的产量一直难以得到提高。
谭安江研究组致力于昆虫转基因和基因组编辑等遗传调控技术的应用。家蚕丝蛋白的主要成分有丝素重链（FibH），丝素轻链（FibL），丝胶蛋白（Sericin）等，其中FibH的分子量达350kDa，约占整个丝蛋白含量的70%以上，也是决定蚕丝纤维机械性能的主要因素。该研究利用基因组编辑工具TALEN完全敲除了FibH编码区，同时保留了编码区上下游完整的调控序列。在此基础上定点整合了含有部分蜘蛛丝基因和荧光标记的DNA片段，实现了完全去除内源性丝蛋白FibH的表达（knock out）和利用FibH的内源性调控序列调控外源性蜘蛛丝基因的表达（knock in and gene replacement）。在转化个体的丝腺和蚕茧中均可检测到蜘蛛丝蛋白的表达，其含量在个体茧层中可达35.2%，远远高于已报道的转基因方法（0.3-3%）。因转入的蜘蛛丝蛋白片段分子量较小（约70kDa），此次获得的嵌合型蜘蛛丝与对照品种蚕丝相比，在强度上有所下降，但在延展性上有了显着提高。本系统拓展了家蚕丝腺生物反应器的应用，为利用家蚕大量生产新型纤维材料及表达其他高附加值蛋白提供了新策略。
相关研究成果于8月6日以Mass spider silk production through targeted gene replacement in Bombyx mori为题，发表在《美国国家科学院院刊》上。植生生态所博士后许军、复旦大学博士研究生董庆林为共同第一作者，谭安江为通讯作者。该研究得到了中国科学院重点部署项目、博士后创新人才支持计划等资助。
