2016年厄尔尼诺给珊瑚礁海域带来了温暖的海水，威胁到澳大利亚大堡礁的珊瑚。根据科罗拉多大学环境科学研究所（CIRES）的一项最新评估，长期的全球变暖意味着该地区将更加炎热。科罗拉多大学博尔德分校研究人员Karnauskas称，在这次珊瑚礁白化事件中，大堡礁部分地区超过一半的珊瑚死亡。有研究人员猜测是全球变暖，也有人认为是厄尔尼诺现象导致的，目前科研人员尚未理清这两种因素的实际作用。相关研究成果已发表在《地球物理研究快报》（Geophysical Research Letters）杂志上。
Karnauskas分析了澳大利亚北部，特别是在大堡礁北部海水温度高到足以白化和杀死珊瑚的原因。利用卫星观测和数学技术，Karnauskas确定了导致海水变暖的因素以及变暖的时间。结果发现，正是两个关键因素的相互作用，导致了珊瑚死亡：一个是海洋热浪，另一个是陆地热浪，两者都因全球变暖而加剧。
首先是海上热浪。最初正是厄尔尼诺现象导致了海表面温度的飙升，而且全球变暖趋势增加了其强度和持续时间。然后，在海洋热浪的第一阶段即将结束时一股陆上热浪横扫澳大利亚东部。Karnauskas表示，事实证明，厄尔尼诺确实起到了一定的作用，由于长期趋势，最终的温暖程度肯定会更高，但之所以持续这么长时间，实际上是由于这股潜伏在澳大利亚东部的陆地热浪。海洋上空的暖空气改变了海洋和大气之间热量的交换方式，使海洋保持温暖，并在一个月左右的时间导致珊瑚白化。
澳大利亚东北部沿海水温升高引发了珊瑚大规模死亡。温暖的海水持续了几个月，严重破坏了生态系统，使该地区的物种组成发生了巨大变化。Karnauskas提到，这一新发现揭示了气候变化可能以令人惊讶的、复杂的方式影响海洋，包括陆地和海洋的热浪。从热浪到飓风，继续了解气候变化如何影响未来极端事件的复杂性。
（张灿影 编译）
