格陵兰岛冰床内部厚厚的、无法穿透的冰盖正在迅速扩张，那里的冰通常是多孔的，能够重新吸收融水，新的发现显示这些冰盖也会导致融水流入海洋。虽然到目前为止来自冰盖的径流使全球海平面增加不到1mm，但在气候变暖背景下，冰盖不断扩大，这种贡献会大幅度增加。
2000年，格陵兰岛的径流区，即径流使海平面上升的冰床的区域，大致相当于新墨西哥州的面积。2001~2013年间，冰盖径流的面积扩大到约6.5万平方公里，其增长速度大约为平均每分钟两个美式足球场的面积。随着全球温度继续攀升，冰盖继续增长，在适度排放的情况下，预计到2100年径流面积可能会扩大到科罗拉多州的大小。这将使海平面上升四分之一英寸，达到一英寸多一点。在更高的排放，以及温室气体排放量增加的情况下，径流的面积可能会增加到德克萨斯州的大小，使海平面上升半英寸。
格陵兰岛的冰床是一个复杂的冰冻结构：融化的湖泊点缀着地表，每年冬天都会下雪，之前压实的雪慢慢地压缩成冰川。每年夏天，格陵兰岛大部分地区的只有一部分的雪会融化，之后又重新冻结成薄薄的冰盘或“透镜体”，厚度只有一两英寸，镶嵌在压实的雪中。通常情况下，融水会向下渗透并分布在冰透镜的周围，在不向外流的情况下重新冻结成冰。但随着北极极端融化事件变得越来越频繁，这些脆弱的冰层会膨胀并凝固成1-16m厚的巨大“冰盖”，在地表下形成一个不可渗透的外壳。融水不再渗入冰盖，而是沿着冰盖向下流动，最终流入海洋。
这种融化事件在格陵兰越来越普遍：数据显示，2012年7月，格陵兰97%的冰盖表面冰雪融化，这是33年来卫星记录中没有的事件。今年春天，格陵兰岛特别温暖和阳光充足，创下了800亿吨格陵兰冰融化的纪录。随着气候持续变暖，这些冰盖将继续生长，并导致其他融水反馈增加。这是一个雪球效应：更多的融化会产生更多的冰盖，这会导致更多的融化，从而又会产生更多的冰盖，这个过程从根本上改变了冰盖现在和未来的水文状况。对这样的北极反馈的理解是至关重要的，因为它们显示了变暖的气候能在多大程度上、多快程度上改变地球上最脆弱的地区。
（郭亚茹 编译，於维樱 审校）
