近日，由中国农业科学院作物科学研究所毛龙研究员领衔的作物生物信息与应用创新团队，在小麦幼穗发育基因调控网络解析研究中取得新进展，在系统研究小麦幼穗发育早期四个决定后期穗粒数重要阶段基因表达的差异后，解释了这一重要时期基因表达调控的特点。相关成果于5月17日在线发表在国际植物学主流杂志《植物生理（Plant Physiology）》上。
据悉，小麦穗的发育经历二棱期、小穗发育期、小花发育期、小花成熟期等关键时期。其中，二棱期是小穗发育初始时期，决定小穗原基的多少；小穗发育期是小花原基形成的时期，决定小花数目的多少；小花发育期则决定小花原基能否成功发育成小花，而小花成熟期是雌雄蕊发育期，决定小花的育性。小麦的每个小穗能产生多到8个以上的小花原基；但最后只有3-4个能够发育生成籽粒。因此，小麦穗发育的早期状态直接影响小麦的最终产量。但是，迄今为止，人们对该过程中的基因调控及网络却知之不多。
科研团队利用生物信息手段，通过对小麦幼穗发育早期的转录组分析发现，该过程中小麦基因表达活跃、表达模式多样。根据基因表达的聚类分析及其特异阶段的重要基因挖掘，发现了大量与幼穗发育相关的重要转录因子。其中，很多与模式植物如水稻的调控基因保守。该团队同时对小麦幼穗的小分子核糖核酸（RNA）进行了分析，发现重要小分子RNA如miR159、miR167、miR319、miR396等高度表达，与其靶基因的表达模式协同，并能进行有效切割、调控。为了证明他们的分析结果的可靠性，该团队对其中一个在小花发育期高表达的基因AGO1d进行了突变体分析。该基因在花药的绒粘层特异表达；突变后使小麦的可育花粉数目大大下降，严重影响后期的每穗籽粒数。这一工作表明，转录组分析发现的调控基因在小麦花序的发育过程中发挥重要的作用。这些候选基因可为今后分子育种中开发分子标记和进行遗传操作提供重要的信息。
该研究得到了国家自然科学基金、十三五国家重点研发计划以及中国农科院创新工程等项目的资助。相关论文以中国农科院作科所为第一完成单位。作科所博士研究生冯楠和宋高原为该论文共同第一作者，毛龙研究员和李爱丽研究员为共同通讯作者。
