在一项新的研究中，来自瑞典卡罗林斯卡学院的研究人员报道，轻度的COVID-19可触发强劲的记忆T细胞反应，即便在没有可检测到的病毒特异性抗体反应的情况下，也是如此。他们表示，自然暴露于SARS-CoV-2或感染这种病毒--导致COVID-19疾病的新型冠状病毒--产生的记忆T细胞反应可能是预防严重疾病反复发作的重要免疫组成部分。相关研究结果近期发表在Cell期刊上，论文标题为“Robust T cell immunity in convalescent individuals with asymptomatic or mild COVID-19”。
论文通讯作者、卡罗林斯卡学院的Marcus Buggert说，“我们目前正面临着几十年来最大的全球卫生紧急情况。在没有保护性疫苗的情况下，确定暴露者或感染者，特别是那些可能无意中作为主要传播者的无症状或非常轻微的疾病形式的人，是否会对SARS-CoV-2产生强大的适应性免疫反应至关重要。”
到目前为止，先前记录的SARS-CoV-2感染者再次遭受感染的证据是有限的。大多数针对人类抗SARS-CoV-2免疫保护的研究都集中在诱导中和抗体上。但抗体反应往往会减弱，而且并不能在所有患者体内都检测到，尤其是那些病情较轻的COVID-19患者。针对小鼠的研究已表明，疫苗诱导的记忆T细胞反应可以持续多年，即使在没有可检测到的抗体的情况下，也能保护小鼠免受相关病毒SARS-CoV的侵害。直到现在，人们还不清楚SARS-CoV-2特异性T细胞反应与抗体反应或人类COVID-19的临床过程有何关系。
为了填补这一知识空白，Buggert和他的合作者评估了来自瑞典的200多人在暴露、感染和患病全过程中的SARS-CoV-2特异性T细胞反应和抗体反应。在感染的急性期，T细胞反应与疾病严重程度的各种临床标志物有关。在从COVID-19中恢复后，可检测到SARS-CoV-2特异性记忆T细胞反应。最强的T细胞反应存在于从重症COVID-19中恢复的患者体内。与此同时，在从非常轻微的COVID-19中恢复的患者和暴露于这种病毒的家庭成员中观察到了逐渐下降的T细胞反应。
与预期一致的是，所有从重症COVID-19中恢复的23人都出现了SARS-CoV-2特异性抗体反应和T细胞反应。但令人吃惊的是，在感染数月后，在暴露的家庭成员和大多数有非常轻度COVID-19病史的个体中，检测到了SARS-CoV-2特异性记忆T细胞反应，而且有时是在没有SARS-CoV-2特异性抗体的情况下检测到的。在28名暴露的家庭成员中，只有17人（比一半多一些）有可检测到的抗体反应，而几乎所有的人（26/28）都有T细胞反应。在31名从轻度COVID-19中恢复的人中，几乎所有的人都有可检测的抗体反应（27/31），并出现T细胞反应（30/31）。
Buggert说，“我们的研究结果表明，对抗体反应的依赖可能低估了针对SARS-CoV-2的群体水平免疫力的程度。显而易见，下一步就是确定在没有可检测的抗体的情况下，强劲的记忆T细胞反应是否可以长期预防COVID-19。”
