6月16日，《Science》上一项题为“Increase in predator-prey size ratios throughout the Phanerozoic history of marine ecosystems”的新研究表明，在过去的5亿年里，海洋无脊椎动物的体型大小有所增加，而其猎物的体型却没有变化。
这一研究结果支持了一个目前难以证实的假说—“升级假说”（"escalation hypothesis" ）。所谓的“升级假说”指，来自日益强大和新陈代谢相对活跃的捕食者的自上而下的压力驱动了其猎物在一定程度上的进化趋势，例如，增强它们的运动能力、穴居能力或防御性的武器。然而，重构捕食者和猎物之间古老而复杂的相互关系，探索“升级假说”存在的可能性是非常困难的。
Adiël A. Klompmaker和他的同事们通过分析各类的海洋生物的外壳以及“钻洞”大小，重建了显生宙时期—跨越过去5.4亿年间的海洋生物的捕食者-猎物相互关系。
首先，他们将数百个钻洞的大小与捕食者的大小进行了比较，确认钻洞的大小随着捕食者体型的增大而增大。然后，他们选取了钻洞大小、猎物大小以及近7000个物种样本中捕食者-猎物大小的比例，这些样本代表了超过360个物种分类单元。尽管在显生宙时期的大部分时间里，猎物外壳的平均值保持基本不变，但捕食者物种的钻洞直径却从0.35毫米增加到了3.25毫米，这表明食肉动物的体型大小相对于猎物有了显著的增大。
作者提出，捕食者与猎物的体型大小比例的增加是由海洋生态系统的能量结构的剧烈变化所驱动的，海洋食肉动物不得不捕食更多的猎物，来满足不断增大的体型和越来越好的胃口。随着捕食者体型不断增大的变化，猎物们也变得越来越灵活、越善长穴居，是一种捕食者驱动进化的一致效应。
（刘思青 编译）
原文链接：http://science.sciencemag.org/content/356/6343/1178
