Nature于12月22日发表了瑞士伯尔尼大学和德国因塞尔里姆斯弗里德里希-洛弗勒研究所等研究机构的文章“Enhanced fitness of SARS-CoV-2 variant of concern Alpha but not Beta”，描述了SARS-CoV-2变体Alpha的适应性增强，而Beta变体的适应性并没有增强。
文章称，新出现的、广受关注的SARS-CoV-2变体（VOC）推动了COVID-19大流行。研究人员将主要VOC及其原始毒株进行了实验评估，以了解其复制效率和传播能力，并进一步了解VOC的机制。体外试验表明，与原始毒株（wt-S614G）相比，SARS-CoV-2变体Alpha和Beta的刺突（S）蛋白与人血管紧张素转换酶2（hACE2）受体的亲和力更强。然而，Alpha和wt-S614G在人鼻呼吸道上皮培养物中具有相似的复制动力学，而Beta在这方面的能力比另外两种毒株差。体内试验表明，与原始毒株（wt-S614G）相比，Alpha变体具有明显的适应性优势。雪貂和小鼠模型试验表明，刺突蛋白替换是使Alpha变体适应性增强的主要驱动因素。Alpha变体和wt-S614G原始毒株在仓鼠体内具有较高的复制水平，且二者的适应能力相当。相比之下，在仓鼠和表达hACE2的小鼠体内，Beta变体的复制水平和适应能力较差。该研究强调了使用多个模型对VOC适应性进行表征的重要性，并证明了Alpha变体在上呼吸道复制和体内传播的适应性增强，而Beta变体的适应性并没有增强。
