在一项新的研究中，来自美国沃尔特-里德陆军研究所的研究人员对来自超过27000名感染导致COVID-19的新型冠状病毒的患者进行基因序列分析后发现，自2019年12月以来，这种病毒发生了最低程度的突变，这表明一种疫苗将足以对抗全球感染。相关研究结果近期发表在PNAS期刊上，论文标题为“A SARS-CoV-2 vaccine candidate would likely match all currently circulating variants”。论文通讯作者为沃尔特-里德陆军研究所病毒遗传学与系统血清学主任Morgane Rolland和沃尔特-里德陆军研究所新兴传染病项目主任Kayvon Modjarrad博士。
为了表征冠状病毒SARS-CoV-2自大流行开始以来的多样化，他们对从84个国家的患者中取样的18514个独立的病毒基因组序列进行了比对，并对它们的变异进行了扫描。分析结果显示，在最初的疫情爆发后，遗传分化的估计值很低，并表明到目前为止，SARS-CoV-2基因组的进化大多是随机的，而不是适应它遇到的人类宿主。
Rolland说，“与其他报告一样，我们注意到，自疫情开始以来，SARS-CoV-2刺突蛋白中的D614G突变频率迅速增加，但我们无法将这种突变与特定的适应力量联系起来。当病毒在人群中复制和传播时，我们希望看到一些突变可以在流行病中通过随机的机会迅速固定下来。”Rolland指出，将基因型与表型联系起来是很复杂的，还需要开展更多的研究来充分了解SARS-CoV-2刺突蛋白中的D614G突变的功能后果。
鉴于遗传变异程度较低，一种有前途的候选疫苗很可能对目前所有流通的COVID-19冠状病毒毒株具有同样的疗效。
Rolland说，“病毒多样性对HIV、流感病毒和登革热病毒等其他病毒的疫苗开发工作提出了挑战，但全球样本显示SARS-CoV-2的多样性低于这些病毒。因此，我们可以谨慎乐观地认为，病毒多样性不应该成为开发针对COVID-19感染的广泛保护性疫苗的障碍。”
Modjarrad共同领导了沃尔特-里德陆军研究所的COVID-19应对工作，包括开发针对COVID-19的疫苗。沃尔特-里德陆军研究所的候选疫苗建立在刺突蛋白-铁蛋白纳米颗粒（Spike Ferritin Nanoparticle）平台上，预计将在2021年前进入人体测试。这种疫苗与一种同样由沃尔特-里德陆军研究所研发的专用佐剂---陆军脂质体制剂（Army Liposome Formulation）---配合使用，以进一步增强免疫反应。
Modjarrad说，“科学家们正在努力加快研发一种现在和未来几年对全世界安全有效的COVID-19疫苗。这些数据对于为该领域的集体努力提供信息是至关重要的，以获得一种可快速扩展并普遍适用于所有人群的疫苗。”
他补充说，“基于沃尔特-里德陆军研究所长期以来为其他病毒开发疫苗的经验，以及最近在冠状病毒方面的工作，我们已经能够迅速行动起来，加快研究工作，以对抗这种威胁全球健康和军事准备的流行病。”
Rolland的研究通常集中在HIV病毒遗传学上，在当前全球卫生紧急状态下，她将注意力转移到COVID-19上。她说，“当我们专注于了解关于这种冠状病毒的一切时，各个领域的人携手合作是至关重要的。团队合作对于阻止这种流行病的蔓延将是至关重要的。”
