2024年2月20日，巴塞罗那科学技术研究所和马克斯·普朗克多学科科学研究所的研究人员在国际顶尖学术期刊 Cell 上发表了题为Mouse oocytes sequester aggregated proteins in degradative super-organelles 的研究论文。
卵母细胞是几乎所有雌性哺乳动物（包括人类女性）在出生前就发育的未成熟卵细胞。未来世代繁殖都依赖于这一数量有限的细胞储备能够存活多年且不遭受损害。在人类中，这些卵母细胞能够在卵巢中存活近50年之久（也就是从出生到绝经的平均时间）。卵细胞如何实现如此长寿这一非凡壮举，一直是个未解决的问题。
该研究发现，蛋白质聚集物会影响卵母细胞质量和雌性生育能力，而卵母细胞中存在一种名为内溶酶体囊泡集结体（EndoLysosomal Vesicular Assemblies，简称ELVA），它们在卵母细胞质中漫游，像清洁团队一样捕获和固定蛋白质聚集物并使其无害化。如果这些蛋白质聚集物没有被有效清除，就会导致有缺陷的卵子的形成，60%的携带了这些蛋白质聚集物的小鼠胚胎无法完成早期发育。
这项研究揭示了卵母细胞健康长寿的潜在机制，也为探索卵母细胞质量差这一导致女性不孕症主要原因的机制提供了新方向。随着人类结婚和生育年龄的延迟，这项研究的意义和重要性不言而喻。
