一个由医学研究人员和流行病学家组成的大型国际研究小组发现了猴痘（mpox）自2016年以来一直在人类中流行的证据。在《科学》（Science）杂志上发表的研究报告中，研究小组利用贝叶斯进化分析法对天花病毒进行了分析，结果表明天花病毒的基因组历史包括了多年来因人类感染而发生的变化。
20 世纪 50 年代，丹麦的一群研究猴患病后，人们首次发现了麻疹病毒。20 年后，在非洲的一名人类身上发现了首例病例。在随后的几十年里，人类出现了数例该疾病病例，所有病例都被归因于病毒从其他哺乳动物身上跃迁而来。
然后，2017 年，尼日利亚爆发了一次疫情，到 2022 年，疫情已经蔓延到全球，这表明病毒已经进化到可以从人类跳到人类。在这项新研究中，研究小组仔细研究了 mpox 背后的病毒基因组，以进一步了解其进化史，特别是它与人类感染的关系。
研究人员对 mpox 病毒的基因组进行了测序，以进一步了解其进化史。他们发现，IIb支系是在世界各地传播的病毒。他们还注意到，这种病毒看起来与之前在非洲出现过的其他毒株不同。
他们发现了一种导致产生一种名为 APOBEC3 的酶的突变，发现这种酶会导致进一步的突变，从而改变基因组碱基对。他们还发现，这种基因突变是由于人类感染所致。这让研究小组得以追溯病毒感染人类的进化史--他们发现这种突变可以追溯到大约 2016 年，这有力地表明病毒从那一年开始就可以在人类之间传播。
研究小组得出结论认为，极有可能存在多起未被发现的小规模 mpox 爆发病例，从而使病毒在暗中传播。他们还建议建立更强大的监控方法，因为病毒仍在快速变异，并可能变得更加致命。
