虽然美国人口的所有部分都受到肥胖的影响，但存在的一个常见事实是所有或几乎所有低收入人群更容易肥胖。在这种概括中，通常忽略了两个事实：（1）收入和体重之间的关系可能因性别、种族-民族或年龄而异;（2）收入差距随着时间的推移而逐渐减弱，特别是对于成年人而言。
总体而言，对于低收入或低社会经济地位的女性和儿童（尤其是白人妇女和儿童）而言，肥胖风险增加的研究比男性更为一致。例如：
根据2005年至2008年的国家数据，肥胖率随着女性收入的减少而趋于增加，但这种趋势仅对白人女性（非黑人或墨西哥裔美国女性）有显著影响。在男性中，肥胖率在各收入群体中相当相似，或者在收入水平较高时往往更高。事实上，在黑人和墨西哥裔美国男性中，收入较高的男性比低收入者更容易肥胖。
在分析NHANES 2005-2008数据时，白人男孩和女孩的收入减少，肥胖率显着增加，但黑人或墨西哥裔美国男孩和女孩的收入没有出现显著趋势。
最近一项针对美国10个城市1,134名儿童的研究表明，早年贫困与儿童晚期肥胖有关。更具体地说，15岁以下经历贫困的儿童比未经历早期贫困的儿童患肥胖的可能性高1.66倍。
有证据表明，在高收入和低收入群体之间存在差距的情况下，随着收入越来越高的人群越来越肥胖，高低收入群体之间的差距逐渐减小。然而，最近还有证据表明儿童和青少年的差距持续存在或甚至恶化。
