美国能源部（DOE）关键材料研究所（CMI）宣布部署四个研发项目，与工业界合作共同应对构建国内关键材料供应链的挑战，经费总额高达400万美元。
关键材料被用于许多对美国经济和国家安全至关重要的产品中。例如，稀土是制造电动汽车发动机和海上风力涡轮发电机用高强度磁体必不可少的元素。美国缺乏产业链下游的本土加工和制造能力，因此，投资美国供应链对于降低材料成本和生产对环境的影响至关重要。
这四个项目是CMI从其6月份征集的开放创新项目（OIP）中遴选的，它们将于2021年第一季度启动。项目特别强调工业界的联系、参与和应用。这些研究工作将拓展CMI的研究投资组合，有望解决美国钴资源的开发问题、改进从稀土氧化物向金属的转化工艺，以及改善锂离子电池关键材料的回收。能源部已经将其确定为高优先级领域。
这四个项目是：
1）半连续钙热还原法生产稀土元素：Terves LLC公司与伍斯特理工学院、阿莫斯国家实验室、Powdermet公司合作，改造现有的镁加工设备，将磁体制造所需的稀土金属生产和精炼过程商业化，解决本土磁体供应链中稀土金属的生产和精炼问题。
2）利用SO2浸出和电积法从锂离子电池中回收钴、锂和锰：Garrison Minerals公司与Irish Metals公司、Big Blue Technologies公司、Retriev Technologies公司、Telex Metals公司合作研究，探索从报废电池中分离金属的新方法，回收电池关键材料并再次投入电池制造供应链。这种方法将提高锂离子电池回收的经济效益。
3）改进爱达荷州中部Iron Creek矿床的钴选矿工艺：科罗拉多矿业学院与First Cobal公司合作，结合新型物理和化学分离方法，从爱达荷州中部Iron Creek矿床的矿石中去除杂质，提高钴浓度。改进工艺有助于降低成本和能耗，减少废料产生。
4）释放密苏里州的钴潜力：能源部Run Resources公司与密苏里科技大学、OLI System公司合作，开发新颖的去除矿石杂质的低成本工艺，并回收钴和其他贵重金属。新工艺可将美国对外国资源的依赖程度降低30%。
