环境工作小组的一项新研究发现，采用多污染物处理方法（即同时处理多种污染物）的饮用水净化技术，能够在美国预防超过 5 万例终身癌症病例。这一发现挑战了长期以来各州和联邦政府每次只对一种自来水污染物进行监管的做法。在发表于《环境研究》杂志的这篇论文中，EWG 的科学家们分析了超过十年来自超过 17000 个社区供水系统的数据。他们发现，两种致癌化学物质——砷和六价铬（铬-6）——经常同时出现在供水系统中，并且可以通过相同的技术进行处理。如果含有铬-6 污染的供水系统还能将砷的含量降低到 27%至 42%的范围内，那么这一行动能够避免癌症病例数量增加多达四倍，而仅仅降低铬-6 的含量则无法达到这一效果，研究发现。对一种污染物（如硝酸盐）的饮用水净化处理对公众健康有优势。但同时处理多种污染物则能增加健康益处。而且这些益处还会随着同时处理的污染物数量的增加而扩大。”饮用水污染大多发生在污染物的混合物中，但我们的监管体系却仍像它们一个接一个地出现那样运作着，”EWG 的资深科学家塔莎·斯托伊伯博士（Tasha Stoiber）说道，她是这项研究的首席作者。“这项研究表明，同时处理多种污染物能够预防数以万计的癌症病例。”六价铬和砷在美国各地的饮用水中都很常见。六价铬在为 2.51 亿美国人提供的饮用水中已被检测到。“同时处理共存的污染物在科学上是最合理的做法，也是保护公众健康的有效方式，”斯托伊伯补充道。仅在加利福尼亚州，近八成的可预防癌症病例与砷暴露有关。亚利桑那州、加利福尼亚州和得克萨斯州是砷污染最严重的地区，也将从多污染物水处理工作中获益最多。水污染物的健康风险包括：六价铬这种致癌化学物质因电影《艾琳·博科维奇》而声名大噪，它与严重的健康风险有关。研究表明，即使是极低水平的饮用水中铬含量超标，也会增加患胃癌、肝脏损伤以及生殖系统损害的风险。2008 年，国家毒理学计划发现，暴露于水中六价铬的实验动物中，胃部和肠道肿瘤的发生率要明显高于未暴露的动物。随后，加利福尼亚的研究人员证实，接触过六价铬的工人患胃癌的风险更高。环境保护局并未对饮用水中的六价铬含量进行限制。但其确实对总铬含量进行了监管，总铬包括六价铬和几乎无害的三价铬。饮用水中的总铬含量设定为每百亿分之 100（即 10 ppb）。砷砷存在于全美 50 个州的饮用水中。它存在于自然沉积物中，也源于人类活动，如采矿和农药使用。长期接触与严重的健康问题有关，包括膀胱癌、肺癌、皮肤癌以及心血管和发育方面的损害。联邦法律规定的饮用水中砷的限量为 10 ppb，该标准是在 2001 年基于过时的处理成本估算制定的，并非基于对健康最安全的考量。加利福尼亚州的公共卫生目标值仅为 0.004 ppb，科学家们表示，这一水平在一生中不会造成显著的癌症风险。砷还可能污染某些食品，尤其是大米和以大米为原料的产品，因此清洁用水标准对于减少总体暴露量就显得尤为重要。在美国，通过服务人口统计，对社区供水系统中六价铬、砷和硝酸盐的检测及超标情况（超过基于健康标准的阈值）进行监测。基于健康的阈值标准为：砷为 0.004 μg/L（加州环境健康危害评估局，2004 年），六价铬为 0.02 μg/L（加州环境健康危害评估局，2011 年），硝酸盐为 0.140 mg/L（泰金等，2019 年）。柱子上方的数字对应的是为该人口服务的供水系统的数量。硝酸盐 硝酸盐是饮用水中最常见的污染物之一，尤其是在农业地区下游，它通过肥料和粪便流失进入供水系统。它也存在于私人水井中，通常靠近农场或化粪池系统。饮用水中硝酸盐的暴露与严重的健康风险有关，包括结肠癌、卵巢癌、极早产、低出生体重以及神经管缺陷。美国环保署于 1992 年将硝酸盐含量标准设定为每百万分之 10，以防止“蓝婴综合征”。但该标准已逾 30 年未进行更新。新的研究表明，在远低于法定限值的水平下也可能出现癌症和与出生相关的危害。欧洲的研究发现，在硝酸盐含量比美国环保署限值低 10 倍以上的水平下，癌症风险也会增加。她说：“为所有社区提供清洁的饮用水关乎公平和公正。”
