如果大西洋深水环流由于气候变化而停止或减缓，它可能会导致北美北部和欧洲的降温，这种情况在过去的寒冷冰川时期已经出现。近日，罗格斯大学的一项合作研究表明，在过去45万年中，深海环流的短期中断发生在温暖的间冰期，而且可能再次发生。具有讽刺意味的是，在一个更温暖的世界里，北极地区的极地冰盖融化，导致更多的淡水进入海洋，改变了环流，这可能导致了先前的降温。尽管如此，像2004年电影《后天》那样的快速冰冻还是不太可能发生的。一项最新的研究表明，我们的气候系统在很大程度上依赖于深海环流，目前气候系统正处于一个临界点附近，可能会发生突然的破坏。
合作者、罗格斯新不伦瑞克大学的著名教授Yair Rosenthal说，尽管循环中断和降温可能相对较短——持续时间可能长达一个世纪或更长——但其后果产生的影响可能很大。温暖的北大西洋洋流——墨西哥湾流最北部——流入格陵兰海。由于空气的热量损失，海水逐渐变冷变咸，最终下沉并形成北大西洋深水层——一团向南流动的深层冷水团。北极地区极地冰盖的融化将导致更多的淡水进入海洋，破坏这种环流模式，进而导致欧洲和北美北部地区降温。
在2014年的研究中，科学家们提出了在11.6~12.8万年前的最后一次间冰期北大西洋深水形成中断的证据。由于极地冰盖在温暖的世界融化，进入北极地区的淡水增加，可能扰乱了环流，这通常会将温暖的海水带到北美和欧洲北部海域。这种破坏似乎持续了一个世纪或更长时间。最新研究表示其涵盖了过去45万年中另外三个温暖的间冰期。在所有这些过程中，无论全球变暖的程度如何，科学家们都发现了北大西洋深水形成的类似长达一个世纪的中断。他们发现，这种破坏比人们曾经认为的要容易得多，而且发生在我们可能很快面临的全球变暖的气候条件下。
相关论文链接：https://science.sciencemag.org/content/367/6485/1485
（郭亚茹 编译；於维樱 审校）
