美国国立卫生研究院展示的一项研究结果显示，在面对史上杀人最多的传染病时，只需要一个简单的改变，就能让一种百年历史的保护手段更加有效。“只需改变疫苗的接种途径，就可以几乎完全预防结核感染。”《自然》对这项研究的专文评述说。
说到结核病，很多人并不陌生。名着《红楼梦》中的林黛玉、现实中的作家鲁迅，都是因感染结核去世。有证据显示，7万年前，人类还未走出非洲，结核病就已经出现。历史悠久的结核病，曾被称为白色瘟疫，这种传染病带给人的恐惧，并不亚于SARS和AIDS。
21世纪，结核病仍然威胁着全世界。2018年，就有150万人死于这种传染病。每一分钟，就有3人因为结核病离开我们。致病的结核菌（Mycobacterium tuberculosis）则潜伏在更多人体内：全世界1/4的人口隐藏着活的结核菌，一生中5%~10%的机会变成结核病人。
疫苗是预防传染病的最好礼物。迄今为止，卡介苗（BCG）是唯一获批的结核病疫苗。所有中国新生儿现在一出生就打的预防针里，就包括卡介苗。
尽管卡介苗可以帮助幼儿预防最致命的结核病，比如结核性脑膜炎。然而，很多人不知道的是，卡介苗并不能完全预防青少年和成年的肺结核。传染性肺结核正是青少年和成人结核病最主要的形式。
接种卡介苗，目前采用的是皮内注射。疫苗进入体内后，激活免疫系统的T细胞来消灭结核菌。然而，科学家们发现，这种皮内注射无法在肺部诱导出足够多的特异性T细胞，也就无法针对肺结核提供有力保护。如何在肺部产生更多的保护性T细胞呢？
负责此次研究的免疫学家Robert Seder博士，在研究疟疾疫苗的过程中发现，接种途径对疫苗效果很有影响。因此他与同事们设想，改变接种方式的经验是不是也适用于结核病疫苗？在此次新研究中，这支研究团队首先在动物模型上验证了他们的想法。
研究人员分别采用静脉注射、皮内注射等不同方式给猕猴接种了卡介苗。猕猴和人一样属于灵长类动物，并且特别容易感染结核。
六个月后，研究人员让这些猕猴接触结核杆菌，检验疫苗的保护能力。在连续追踪猴子们的感染和病情进展后，研究人员观察到，静脉卡介苗注射看来提供了几乎完全的保护！
具体来说，10只猴子中有9只受到疫苗的高度保护，而且有6只没有检测到任何感染迹象，表明预防成功或感染被完全清除。检验结果还显示，接受静脉注射的猴子们，其血液和肺部出现了更高水平的T细胞。
相比之下，通过皮内注射或气雾接种的猴子们有更明显的肺部感染，比完全没有接种的猴子情况略好。
看到对比如此鲜明的结果，“我们非常惊讶，可以说是震惊！”另一位主要作者、匹兹堡大学的Joanne Flynn博士说，“这真的达到了一个了不起的保护水平。”
基于此，研究作者提出，在临床上给青少年或成年静脉注射卡介苗，对减少结核病传播的影响可能最强。
当然，这还需要进行临床试验，首要任务是回答一个关键问题：卡介苗含有减毒的活细菌，它们直接送入人体血液是否安全。在动物研究和临床试验中，“我们会非常谨慎、循序渐进地确保疫苗的安全性。”Seder博士表示。
