日本计划于2026年在南鸟岛附近的深海区域开始试验性开采富含稀土的泥浆，旨在应对全球稀土供应紧张的局面。这一由内阁办公室的海洋创新平台负责人石井洋一领导的项目，使用日本海洋地球科学技术机构（JAMSTEC）船只部署的管道，是全球首次尝试从深海泥浆中提取和精炼稀土。项目将在5000至6000米深度收集泥浆，试验操作预计于2026年1月开始。如果成功，该系统每天可处理高达350吨的泥浆，分离出如镝、钕、钆和铽等元素，用于电动汽车电机和高科技设备。
2024年，东京大学和日本基金会的研究人员已经在太平洋发现了超过2亿吨富含电池金属的锰结核，这些资源位于约5500米的深度。另一项由东京大学和日本基金会进行的调查估计，海床结核中含有约61万吨钴，足以满足日本75年的需求，以及74万吨镍，足以覆盖国内11年的需求。分析家警告说，在如此深的海域进行采矿会带来技术和环境挑战。BMO资本市场的科林·汉密尔顿指出了其中的复杂性，并敦促在买家承诺购买海底材料之前进行进一步的影响研究。包括瑞信、劳埃德银行和NatWest在内的几家主要银行已经推出了限制融资的政策，直到完成全面的环境评估为止。同时，国际海底管理局（ISA）正计划在2025年前制定相关法规，为国际水域的商业运营铺平道路。
