一组科学家花了四年时间乘坐研究船环游世界，在海洋中发现了近20万种新的海洋病毒。发表在《细胞》(Cell)杂志上的这项新发现，大大超过了此前调查中收集的1.5万种海洋病毒。研究人员表示，了解它们实际上可以帮助人类对抗气候变化。在这份报告中，研究人员概述了这些新的195,728个病毒种群分布在海洋的哪些地方，不同的病毒可以对它们的生态系统产生巨大影响。该论文的资深作者、微生物学家马修·沙利文(Matthew Sullivan)在一份声明中说:“因为它们数量庞大，所以真的很重要。”他的团队相信，这项调查将有助于阐明进化、全球气候变化以及病毒如何影响其周围环境等问题。最大的收获之一是病毒如何影响海洋从空气中捕获二氧化碳的能力。沙利文说:“在过去20年左右的时间里，我们已经知道，我们呼吸的氧气有一半来自海洋生物。此外，海洋吸收了大气中一半的二氧化碳。”这位俄亥俄州立大学教授解释说:“如果二氧化碳被转化为有机碳和生物质，那么它就会变成微粒并沉入深海。这有助于缓解人类引起的气候变化”病毒与大多数生命形式不同。它们通常无法独立于其他生命形式进行繁殖。沙利文补充说:“我们的发现有很多让我们惊讶的地方。”这些令人惊讶的发现包括，他们发现的所有病毒都生活在五个不同的生态区，并且没有交叉。这项调查也反驳了两极生物多样性较少的观点。相反，研究小组认为北冰洋是海洋病毒的生物多样性热点。研究人员之所以着手完成这项调查，是因为尽管我们对海洋病毒的了解有了飞跃，但海洋病毒的信息量相对较小。
