寨卡病毒横扫美洲 疫苗开发迫在眉睫
方陵生 编译
世界卫生组织本周一发出警告:以蚊子为传播媒介的寨卡病毒，很可能扩散到美洲除加拿大、智利之外的所有国家。紧随着埃博拉病毒疫情，寨卡病毒的爆发再次证明:一种人类了解甚少的疾病会以十分迅猛的态势传播，成为全球性的威胁。目前，人类对这种病毒缺乏免疫力，尽快开发疫苗是当务之急。
世界卫生组织本周一发出警告:以蚊子为传播媒介的寨卡病毒，自去年5月起，已经传播到美洲21个国家与地区，很有可能在全美洲 (除加拿大、智利之外) 的所有国家扩散。其主要原因是人类对这种病毒缺乏免疫力，以及该病毒传播的主要媒介———埃及伊蚊正在大量繁殖。
目前没有特效药物
这次寨卡疫情的爆发最早出现在非洲部分地区、东南亚和太平洋上的一些岛屿。去年5月，巴西报道了美洲第一例寨卡病毒爆发事件。
据悉，寨卡热是导致巴西数千例婴儿脑损伤的罪魁祸首。美国目前尚未出现寨卡病毒感染和传播的报告，虽然之前曾有过一例相关报道称，一位女子在巴西感染了寨卡病毒，之后在夏威夷产下一脑损伤婴儿。
巴西卫生部在去年11月时发表声明，寨卡病毒很可能是近期新生儿小头症高发的主要原因。小头症是一种严重的生产缺陷，主要特征是婴儿的大脑不能正常发育，头也会比正常孩子的小。患有小头症的孩子学习能力和运动功能受损，还会有癫痫的症状。
巴西报道称，迄今已有3893例小头症疑似病例。伯南布哥 (巴西东北部一州名) 是寨卡病毒肆虐最严重地区之一，感染人数超过2010年以来任何一年的30倍以上，相当于伯南布哥全州新生儿的1%－2%。
寨卡病毒的爆发紧跟着埃博拉病毒疫情，再次证明一种人类了解甚少的疾病会以如何迅猛的速度传播开来，成为全球性威胁。
“我们没有特效药物，也没有针对这种病毒的疫苗。这些话让我们有一种似曾相识的感觉，因为这也正是埃博拉病毒爆发时我们曾经说过的话。”牛津大学研究全球健康的特鲁迪·朗说，“尽快开发疫苗是当务之急”。
因热带疾病疫苗开发的商业前景不明，大型制药公司在这方面的投资至今都不甚得力，这一现状促使卫生专家在与埃博拉病毒的艰难抗争中，疾呼需要一种新的激励体制。“我们需要某种计划，让制药公司觉得有一个可持续的解决方案，而不仅仅是一次又一次的一次性交易。”美国国家卫生研究院主任弗朗西斯·柯林斯上周表示。
圣保罗Butantan研究所目前正集中精力研发寨卡病毒疫苗，尽管其主管称，仍可能需要3－5年时间才能研发出来。英国制药公司葛兰素史克公司表示，他们正在研究利用其疫苗技术来评估研发寨卡病毒疫苗的可行性。法国赛诺菲医药公司则表示，正在审查疫苗开发的可能性。
里约奥运会的担忧
寨卡病毒1947年首次在一只来自乌干达维多利亚湖附近森林的猴子身上被发现。历史上，非洲部分地区、东南亚地区和一些太平洋岛屿上都曾出现过寨卡病毒。但目前关于寨卡病毒的科学数据甚少，还不清楚为什么寨卡病毒会导致巴西婴儿的小头症。伦敦卫生和热带医学学院的劳拉·罗德里格斯说，这可能是一种能够进化的病毒。
“今年8月，巴西将在里约热内卢举办奥运会，如果到时候疫情还在继续进行，孕妇应被劝阻远离公共场所，或尽量遮挡身体，防止蚊子叮咬。”罗德里格斯说。世卫组织建议，打算前往寨卡病毒传播地区的孕妇，在出发之前及旅行归来之后，都要进行必要的咨询和检查。
寨卡病毒的临床症状通常比较轻微，常与登革热相类似。寨卡热同样是因伊蚊传播，导致人们担心寨卡病毒可能会蔓延到世界各地登革热传播的地区。
世界上有三分之一的人口生活在有登革热感染风险的地区，这片感染区从非洲一直延伸到印度、东南亚和拉丁美洲。世界卫生组织在一份声明中说道，寨卡病毒的传播速度迅猛异常，原因是伊蚊在许多地区普遍存在，而且当地人群缺乏对寨卡病毒的免疫性。
女性面临的风险
寨卡病毒会引起与风疹相类似的一些轻微症状，但却会导致婴儿出生缺陷的严重后果，因此健康专家认为，在女性到达生育年龄之前，亟需一种保护性的疫苗。
有证据表明，除了蚊子叮咬以外，其他传播途径极为有限。“寨卡病毒已在人类精液中被分离出来，有说法认为病毒有可能通过性传播途径扩散开来。但性接触是否是寨卡病毒的一种传播方式，还有待于更多证据的确认。”世卫组织表示。
虽然寨卡病毒与婴儿小头症之间的因果关系尚未被确切证实，但世卫组织总干事陈冯富珍表示:即使是现有的一些间接证据，也很能说明问题，这令人极为担忧。
除了寻找疫苗和药物来对抗寨卡病毒之外，一些科学家还将目标对准了携带这种疾病的蚊子。
美国合成生物学公司Intrexon在英国的子公司Oxitec希望，通过一种自限性转基因昆虫与传播疾病的伊蚊展开竞争。Oxitec称，公司在去年4月和11月向野外分别释放了2500万只OX513A型转基因蚊子，成功地使巴西某地区野生伊蚊幼虫减少了82%。据有关部门报告称，之后这一地区的登革热病例大幅下降。
