记者1月13日从中国科学院地质与地球物理研究所获悉，西藏阿里地区故如甲木寺遗址发现了茶叶实物，通过碳年龄测定，其距今约1800年。
科学证据显示，1800年前西藏古象雄王国时期，茶叶已经被输送到海拔4500米的阿里地区。当时，西藏王室显贵尚茶，他们不仅在生前喜欢喝茶，死后还喜欢将茶作为随葬品。
这一研究成果近期已由英国权威期刊《科学报告》正式在线发表。
长期以来，人们推测，茶叶曾沿着丝绸之路，从中国古都长安传送到中亚及更远地区，但学界一直没有发现唐朝之前茶叶进入青藏高原的证据。
2012年，考古专家在西藏阿里噶尔县门士乡苯教寺庙故如甲木寺门前的一座贵族墓葬里，发现了黄金面具等惊世文物，一同出土的还有少量“疑似茶叶食物残体”。经过数年攻坚，科学家们最近才为疑似物“验明正身”。
中国科学院地质与地球物理研究所研究员吕厚远介绍，通过对出土植物样品开展植硅体、植钙体和生物标志物分析，发现这些考古植物样品中含有只有茶叶才同时具有的茶叶植钙体、丰富的茶氨酸和咖啡因等可以相互验证的系统性证据，确认是茶叶。
由于高寒缺氧的青藏高原不生长茶树，专家推测，茶叶到达西藏阿里的可能途径，应该与汉代开通的丝绸之路有关。
史料记载，曾经雄踞在西藏阿里的象雄王国至少在距今3800年时形成，在公元7世纪前达到鼎盛。有学者认为，地域辽阔且位于交通要道的古象雄，堪称“古代文明交往的十字驿站”。
吕厚远说，如今，越来越多的证据表明，丝绸之路并不只有一条路，它是由许多网状的分支组成的。根据故如甲木遗址出土的茶叶推测，在1800年前，丝绸之路可能已有一个分支穿越青藏高原。
