创伤后骨关节炎（PTOA） 是一种因关节损伤引发的疾病。目前的治疗方法主要集中在缓解症状，但无法阻止或延缓疾病的进展。尽管新兴疗法在临床前研究中显示出希望，但一个主要障碍是如何将这些疗法有效地递送到关节——一个持续受到机械应力的高度动态环境。
麻省总医院布里格姆分院（Mass General Brigham）的研究人员开发了一种新型水凝胶，用于改善PTOA的药物递送。这种水凝胶设计为即使在关节持续运动的情况下也能实现药物的长效释放，在模拟跑步时关节压力的临床前研究中表现出令人鼓舞的结果，突显了其在活跃患者中治疗PTOA的潜力。
在研究中，研究人员使用单硬脂酸甘油三酯（TG-18），一种常见的食品添加剂，制备了一种在机械应力后能快速自我修复的水凝胶。在小鼠模型中，他们发现这种水凝胶具有自愈特性，即在机械应力下液化后又能立即重新成型。这种自愈性能确保了即使在关节持续运动期间，疾病修饰药物仍能实现持久、稳定和持续的释放，并显著减少了软骨损伤。有趣的是，这种水凝胶还改善了关节润滑。
水凝胶技术可以通过减少频繁注射的需求、延缓疾病进展，并可能推迟或避免手术，从而彻底改变PTOA的治疗方式。
