在加利福尼亚州洛斯巴诺斯（Los Banos），一架无人机在美国最高产的农业区上空盘旋，从它的角度俯瞰下去是加州中央山谷（Central Valley）一望无际的番茄田。无人机上装有先进的热感摄像机，摄像机通过扫摄农田可以发现那些因为浸水而温度变低的区域，这些区域可能因为地鼠咬断了地下灌溉管道导致管道漏水而被水浸。
在干旱频发的西部地区，每一滴水都来之不易。据国际无人机系统协会（Association for Unmanned Vehicle Systems International，AUVSI）统计，约2100家企业和个人获得联邦政府的批准，可以使用无人机来进行农业耕作。位于洛斯巴诺斯附近的鲍尔斯农业公司（Bowles Farming Co.）的坎农·迈克尔（Cannon Michael）就在农场里使用无人机技术，以强化农场管理。迈克尔（Michael）一直在寻找如何节约水资源的方法，例如就他经营的2400亩番茄田来讲，使用探测管道泄漏现象的无人机技术所节约的水量足够让550个4口之家生活一年。
无人机行业软件平台公司Drone Deploy的伊恩·史密斯（Ian Smith）称，在加州以外的地区，例如加拿大、澳大利亚、南非和拉丁美洲等地，无人机由于其造价低且使用起来便捷已经成为农场里的常客。农场主花费2000美元便可在网上订购一架商用无人机，然后几天之后就可邮寄到家。无人机的摄像头也可以和智能手机或平板电脑相连，便于用户操控无人机。然而对于很多农场主而言，无人机除了用来捕捉农田影像或是利用红外线摄像机来检测作物问题之外，还有很大的潜能供挖掘。例如迈克尔（Michael）利用造价达一万美元的热感摄像机来显示土壤的湿度变化，还设置专门的人来管控无人机。
美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration，FAA）发布的规范商业运营商使用无人机的一套新规则“Part107”中放宽了相关规定，最新的规范框架取消了驾驶员执照要求，在高度不超过400英尺（约122米），重量不超过55磅（约25公斤）范围内，操作员可以无证操纵商业无人机。加州大学默塞德分校的无人机系统安全研究中心（Center of Excellence for Unmanned Aircraft Systems Safety）主任布兰登•史塔克（Brandon Stark）称，放宽规定和新兴技术使得无人机对农场主的吸引力越来越大。但是，在联邦监管人员进一步明确新规定之前，商用无人机的飞行高度必须低于400英尺，这会限制无人机在大面积农田上的使用。
史塔克（Stark）正在寻找农业上更加全面的无人机使用技术，让它们能够直接诊断出农作物缺水、营养不足及病虫害等问题，但是相关研究尚处于初始阶段，目前还只是个雏形。
（编译 李晓曼）
